曹干目光转动，摸着短髭，笑着说道：“番公，至若你昨日所提之议？”番侃说道：“在下愚见，侃昨日所提之议，与伯山入河北之此议并不相违，明公如觉可行，可一并行之！”曹干吞吞吐吐，说道：“这说媒的使者……，不好挑选啊。”番侃已知曹干之意，笑道：“侃之愚见，戴将军言辞便利，兼与刘将军、刘大家皆熟，可为使者人选。明公如亦觉得他行，也不必召他来，亲与他说，只需明公手令一道，侃去与戴将军说即是。”曹干还阵不好当面和戴兰说这事儿，闻言甚喜，即写了手令一道，给了番侃，让他去找戴兰。
耿纯收拾好行装，辞别曹干和他的父亲耿艾，引了千余步骑西去东郡，渡河入河北，为曹干勾通河北豪杰和他的舅舅刘杨等且不提。只说番侃见到戴兰，将曹干叫他说媒这事儿告之。戴兰怎会推辞，和已知道此事的曹丰一起准备好了礼物，就往去昌邑。
到至昌邑，礼物奉上，将来意说与刘昱。刘昱正恼宁陵等县的百姓蜂拥往投陈留郡之曹干治下县邑，顿时大怒，拍案而起，拂袖而出。旋即未久，刘小虎知之，脸上羞意，心中欢喜。
二狗子也为刘小虎高兴，但看刘昱的态度，却是好像不愿意，她忧心忡忡地说道：“大家，郎君似是不打算同意，怎么办？”刘小虎虽然妇人，自有主张，刘昱做不得她的主，她令二狗子去把陈直请来。陈直到后，不等刘小虎开口，先来说话，说道：“小虎，你找我来，是不是为戴兰今来昌邑此事？”刘小虎说道：“姑丈，正是为了此事。”毫无扭捏之态，大大方方地说道，“姑丈，自董宪率部南来以今，与我部一直颇起纷争，早前还好一点，现下他占了睢阳半郡，有了地盘，与我部更是争斗不断。他背后有樊公为他的底气，咱们若是与他强斗，不见得能占便宜。即使是为保住咱们山阳、梁郡、睢阳半郡的辖地，曹郎的求婚，咱们也当答应。不知姑丈以为然否？”陈直本以为刘小虎会说些什么，不意她开门见山，分毫未提她自己对曹干的好感，而说的尽是关於他们这部义军利益的道理，一时之间，无话可答，过了好一会儿后，才叹息说道：“小虎，可惜了你是个女儿身！我不瞒你，我来见你之前，刚才见过刘郎。刘郎大发脾气，与我言说，曹干是田舍儿，觊觎於你！他压根不想答应曹干对你的求婚。”刘小虎问道：“姑丈，那你是何意见？”刘小虎这般大方，陈直也就直说，说道：“我本尚犹豫，方才听了你的那些话，现已不复犹豫。你说的对，即便只是为我部的将来考虑，曹干……，不，曹将军的求婚，咱们也得答应他。”抚摸着胡须，改颜转笑，说道，“更别且说，小虎，我知你其实是也早已是甚为欣赏曹将军。你与曹将军，诚正是郎才女貌，十分般配。”起身说道，“这样吧，小虎，我再去找刘郎，劝说於他，务要劝得他同意为止。”刘小虎也起身来，送陈直出门，到门口，说道：“姑丈，我之所以请你来，是因我毕竟女儿身，许多话不好出面说。你告诉我阿弟，这是我的婚事，他同不同意，都不当紧。”陈直怔了下，不禁再又把刚感叹的那句话，说了一遍，说道：“小虎，真真可惜，你是个女儿身也！”
刘小虎心意已定，刘昱反对也是没用。这门婚事，刘昱这边终究还是接受了曹干的求婚。不过，求婚虽然接受，两下婚约算是已定，成婚不急於一时，依照时下风俗，还有许多礼节要走，并且也须当选个好的日子。此事且先搁下，暂且亦不需多提。
只说耿纯去到河北，首先便去了真定，拜谒他的舅舅刘杨。两人闭门私谈，耿纯把曹干的能力、人品，如实说与刘杨知道，极力劝说刘杨投附曹干。
时有名王昌者，自称是汉成帝之子刘子舆，正在河北活动，已得前汉赵缪王之子刘林的信从，将欲起事。刘林也找了刘杨，望刘杨也参与进来。刘杨将此事说与了耿纯。耿纯哂笑说道：“王莽代汉之前，已有人自称刘子舆，为王莽所杀，王昌之此自称，显是诈也，不足为信。且就算他是真的刘子舆，纵是到了赵王子的支持，何能与曹公雄踞三大郡、拥精卒十万相比？况曹公之伟略，施政之英明，得百姓之拥附，纯已尽述与舅父知！这更不是王昌所能比的了！良禽择木而栖，纯之愚见，王昌与曹公，宜当投从谁者，不言自明之事矣。”
刘杨犹有狐疑，说道：“今河北义军，数十部之多，百万之众，曹公兖州人也，在河北并无根基，他纵兵马强盛，可在河北能立住足么？”耿纯说道：“纯，河北人也；舅父，亦河北人也。有你我两人、两族拥护，怎能说曹公在河北无有根基？”刘杨又说道：“谶纬云之，‘刘氏当复兴’。伯山，曹公非刘氏后也！”耿纯笑道：“谶纬之语，只可听之。舅父，若按谶纬，亦有云‘代汉者当涂高’者，此其所指不即曹公也？”刘杨说道：“是有此谶，我亦有闻，然为何此谶所指，是曹公？”耿纯与他解释了一遍。刘杨听后，若有所失，许久不言。
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