第二日。
回到客栈简单休息后，曲长缨便再次担忧起了公事。
曲长缨执箸夹起一枚蒸饺，却没急着入口，她目光落在陆忱州脸庞上，眉心微蹙：“忱州，与靖国通商事关国运。待城南镇改革初见成效，我们便尽快返回曲都吧。”
她顿了顿，声音低了几分：“我心中总觉不安，怕赵家会……在他面前搬弄是非，影响了……他的判断，坏了两国通商的大好局面。”
她未明言那个“他”字，但陆忱州已然会意。
“好，我也正有此意。”
他颔首，目光望向窗外的街道的商贾：“此前听闻，靖国欲通的货品中，正有丝绸与瓷器。单看这城南县便知，赵家将大曲丝绸命脉掐得何等之紧。若让他们在如此重要的邦交事务上作梗，后果不堪设想。”
“正因如此，”曲长缨转过脸来，眸中闪过一丝锐利的光，“我有一计，或可加速城南困局之解。那赵氏惯用流言操纵民心，这次，我们不妨以其人之道还治其身。”
她微微前倾，声音在陆忱州耳旁轻轻吐出。
……
陆忱州听罢，他立刻领会了其中关窍，露出惊喜的微笑：
“妙极！此讯一出，意味着现有的、被赵氏把持的贸易体系将被彻底绕开。他们囤积的货物若不能进入这条新渠道，便只能困死在大曲国内。届时，莫说垄断定价权，便是能否脱手都成问题。”
“正是此意。”曲长缨唇角微扬，“我们要让赵氏亲手构建的高墙，从外部被直接‘拆毁’。”
晨光透过半掩的窗棂，洒在桌面上，将粥碗与筷箸的影子拉得温润而绵长。
一场没有硝烟的经济之战，就在这看似寻常的早饭间，悄然定下了计谋。
*
随后几日，一则不知从何而起的小道消息，如同长了翅膀，迅速传遍了城南的大街小巷——
靖国使团不日将抵达曲都，此行意在充当“中间人”，为大曲的丝绸、瓷器开辟一条直通南海诸国的官方新商路。届时，朝廷为显诚意，将遴选数家质量上乘、价格公道的“皇商”，直接与靖国对接，专司外贸。
消息传得沸沸扬扬，茶楼酒肆、货栈码头，人人都在议论。有人拍案叫好，有人半信半疑，而那些与赵家关联紧密的商号，则纷纷派人四处打探虚实——只是消息源头如同沉入水中的石子，怎么也摸不到来处——他们也更不会想得到，这些消息，竟然是从两个孩子口中散布而出。
“喂，你们听说了吗，那靖国好像要与咱们大曲通商了！”
“听说了！好像是朝廷要和靖国联手，把咱们的丝绸瓷器卖到南海诸国去！说是要重新选择数家质量好，价钱合理的‘皇商’！此外，还有优质的粮食，都在通商之列！”
“那以后，是不是就不用被‘锦华堂’盘剥了？”
“可不是！要是能拿到‘皇商’资格，岂不是一步登天？”
……
不出几日，街头巷尾便全是这不绝于耳的议论之声……
“我们就坐等着好戏开幕便好了。”
坐在二楼茶间，陆忱州和曲长缨刚好可以望见对面的几家布行和粮行。有赵氏旗下的，还有两家私人的小布行和粮行。
他们观察到：
起初，挂着赵氏徽记的“锦华堂”和“丰裕行”还在强撑门面，试图维持高价。但可惜随着流言愈演愈烈，预期已然改变——
消息传开的第五日，几家胆大的外地商队便已经开始压价收购生丝，不再接受赵氏的垄断定价。
第十日，城西“公平市易司”前已经排起了长队，那“锦华堂”和“丰裕行”的掌柜也不得不悄悄将米价下调了一成，以平衡基本的门面。
而到了第十五日，已然由不得那赵氏的门店再‘高贵’下去了。
恐慌情绪开始蔓延。那些原本依附于赵家、指望通过他们出货的中小商户，开始人心思动，甚至有人带着样品试图向公平市易司打听靖国使者什么时候到、如何直接接触驿馆的靖国使者。
赵氏门下最大的商铺“锦华堂”虽还硬撑着招牌，可门庭冷落，昔日稳定的销售渠道眼见就要崩塌。
“掌柜的，这……这可如何是好……”
往日里，人声鼎沸的“锦华堂”，此刻只剩下店小二不知所措的询问声在空荡的堂内回荡。
他望着门外川流不息却无一驻足的行人，又回头看了眼架上那些依旧华美、却无人问津的锦缎，声音里满是惶惑。
不过半月前，这里还是客似云来，他忙得连喝口水的工夫都没有，对客人也常是爱答不理。如今却——一切变了。
那身着绸衫的掌柜，也是脸色铁青。
因为他深知，架上这些锦缎，是他顶着高价盘来的货，本指望慢慢销售的。可如今……若真让那“官方新商路”建成，他这些库里“高贵”的绸缎，立时就会变成无人问津的积压货！
他额角渗出冷汗，内心已是惊涛骇浪。
时间在令人窒息的寂静中一点点流逝。
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