风还在吹，檐角的铜铃响得厉害。姜明璃站在大厅中间，风吹起她的衣袖，露出手腕上那道疤。那是她小时候冻疮留下的，她没遮也没藏。
小桃咽了下口水，手有点抖，还是往前走了一步，压低声音说：“小姐，那碗药渣我收着了。昨晚上晾在窗台下，怕被人翻，后来埋进了灶灰堆里。”
她说得很轻，但厅里没人说话。
堂叔的手指掐在茶杯边上，指甲刮着瓷杯，发出“吱”的一声。他盯着外祖父，终于开口：“爹，你说没见过王家族老，可你为啥偏偏选城南茶寮？那边人多眼杂，临街，平时你买药都绕路走。”
外祖父猛地拄着拐杖上前一步，手背青筋突起：“你们都被她迷了心窍！一个守寡才七天的女人，脑子不清，胡说八道，你们居然当真？”
“胡说？”婶娘停下拨佛珠的手，抬头看他，“可她说三房米账那天，你把我们支去祠堂清点供品，自己却在后门接了个布包。我亲眼看见的，那包很沉，不像银子，倒像地契。”
“那是赈灾名册！”外祖父吼起来，脸都红了，“我管着族里的善银，进出都有账！你们不信我，反倒信个晚辈？”
婶娘冷笑：“账？那你拿出来看看。去年冬天，明璃来借五斗米，你说‘寡妇吃素最好’，可当晚你院子里炖的是猪骨汤，香得隔壁狗都叫。她咳血躺了半个月，你一口药没给，一句问都没有——这也叫管善银？”
大家的目光全都看向他。
外祖父喉咙一紧，拐杖重重顿在地上：“我……我是为她好！让她懂分寸，知进退！她一个女人，拿着三百亩地，成什么样子？传出去，别人说我姜家没男丁，靠孙女撑门面？”
“所以你就和王家勾结？”堂叔忽然冷笑，“答应他们签永不改嫁书，地契归王家，你拿三成利？你不是为她好，你是为自己脸上那层皮！”
“我没有！”外祖父转身指着表兄，“你说！你有没有看见我递东西？有没有？”
表兄额头冒汗，手指抠进椅子缝，脱口而出：“你没亲手交……可你让王家族老从西巷走，说‘别惊动旁人’，还说了句‘事成之后，三成现银到账’！这话我亲耳听见的！”
说完他自己愣住了。
外祖父猛地回头，眼神凶狠：“你胡说什么！闭嘴！”
“我没胡说！”表兄慌了，站起来往后退，“你当时就在槐树底下说的，我还以为……我以为只是应付差事……”
“应付差事？”堂叔冷笑更狠，“那你答应他们让她输在赌局上，是不是也是应付差事？”
“我没有！”表兄脸色发白，“是他们自己设局，我……我只是没拦……”
“你没拦？”姜明璃终于开口，声音不大，却盖过了所有人，“你亲自押了两百两银票，赌我不会算盘十八式。你说‘那寡妇连账本都看不懂，赢不了’——这话你也说了。”
表兄浑身一抖，腿一软，跌坐回椅子上。
厅里安静了一下，接着吵了起来。
“天啊……连自家人也骗？”
“为了钱，连亲孙女的地都要吞？”
“明璃她娘走得早，她爹死得冤，这老头儿不但不护，还往火坑里推？”
“咱们姜家的脸，让他一人丢尽了！”
两位族老对视一眼，慢慢站起身。年长的那个拄拐往门口走，边走边叹气：“家门不幸，出这种事。我活了七十岁，没见过拿亲孙女换银子的长辈。”
另一个点头：“这事传出去，别说外人笑话，祖宗牌位前都烧不起香。”
外祖父看着他们往外走，喉咙滚动，突然大喊：“站住！你们给我站住！我是这家主事人！谁准你们走？”
没人停下。
就连一向听他话的堂叔，也只是低头搓手，不再看他。
“你们……你们忘恩负义！”外祖父声音发抖，“我管了三十年族务，修桥铺路，赈灾济贫，哪一件不是我带头？现在就因为一个女人几句话，你们就要反我？”
“你管族务？”婶娘冷笑，“那你来说说，去年冬赈的三百石米去哪儿了？账上写发到各户，可三房五房都没领到一粒！倒是你院子里多了三间新仓，锁得严严实实——里面装的，是米，还是地契？”
“你少血口喷人！”外祖父喘着粗气，拐杖砸地，“我所做一切，都是为了这个家！为了姜家能稳稳当当传下去！她一个女人，拿着产业，迟早要嫁人，地就归了外姓！我这是保全家族根基！”
“保全家？”姜明璃淡淡开口，“你保的是自己的腰包吧。你说女人不能掌产，那你女儿呢？你侄女呢？她们嫁人，地就该归夫家？可你儿子娶媳妇，陪嫁田产怎么还攥在手里？你说女子守节，可你年轻时纳的两个妾，哪一个不是冲着你家底来的？”
她一步步走近：“你嘴里说着‘家族’，其实心里只有你自己。你怕我不听话，怕我挣脱你，怕我活得比你体面——所以你要毁我，要让我穷、让我病、让我跪着求你施舍一碗粥。”
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