晨雾还没散，天色灰蒙蒙的。姜明璃踩着湿泥往前走，脚底打滑，鞋子沾满草屑和露水。她没停，也没回头，只伸手往后一拉，把小桃拽住了。
“别看地上。”她说，“要看前面的路。”
小桃咬着嘴唇点头，手紧紧抓着包袱角。她的裙子破了一块，沾着血和泥，走路一瘸一拐。刚才过溪时摔了跤，膝盖磕在石头上，疼得说不出话，但她一声都没吭。
姜明璃知道她疼。可她不能停下。
树林已经走过了，石桥也过了。官道比预想中早出现——一条土路横在眼前，车轮压出两道深沟，野草从中间长出来。再往前，远处有炊烟升起，歪歪扭扭飘在空中。
是村子。
姜明璃脚步没变，但呼吸重了些。她盯着那缕烟，脑子里回想路线：石桥、溪流、老槐树、三岔口……没错，就是这条路。上辈子她来过一次，那时她是新媳妇，坐轿子来的，穿红戴金，外祖父亲自到村口接她，喊她“亲孙女回来了”。
这一世，她一个人走来，衣服朴素，满身灰尘，手里握着一把断弦的弓。
她摸了摸袖子里的匕首。冷铁贴着手臂，让她心里踏实。
“快到了。”她低声说。
小桃抬头，看见前方土坡上有几间瓦房，墙头晾着粗布衣服，一只狗趴在门口晒太阳。她小声问：“娘子，真是外祖家？”
“是。”姜明璃答得干脆。
“他们会收留我们吗？”
姜明璃没说话。她想起昨夜那个少年——躲在灌木后发抖的猎户儿子。她没杀他，也没救他，只丢下一句话就走了。但她知道，有些事瞒不住。山匪被她射退的事，迟早会传开。
而外祖父，一向消息灵通。
她加快脚步。
越靠近村口，地面越硬，路上有了脚印。一只鸡从路边窜出，扑腾翅膀飞进篱笆。远处传来开门声，接着是女人叫孩子吃早饭的声音。
她们走到村口第一户人家前。院门半开，一个老头蹲在门槛上抽烟，看到两人走近，眯眼看了几秒，猛地站起身，转身跑进屋。
姜明璃嘴角动了一下。
果然，早就有人知道了。
她停下，在路边站定，抬手把乱发挽回耳后，又撕下裙角一块布，重新扎紧发髻。动作利落，不拖拉。
“小桃。”她转头，“包袱给我。”
小桃递过去。
姜明璃打开包袱，拿出一块干净帕子，擦了脸和手。然后从夹层里掏出最后几枚铜钱，放进袖袋。做完这些，她才背起包袱，神情平静。
“记住我说的。”她看着小桃，“进门少说话，我不问，你不开口。”
小桃用力点头。
姜明璃迈步往前。
村道不长，百步就到头。一座青砖院墙出现在眼前，门楣上挂着褪色的红布条，门环漆已剥落。这是外祖家的老宅，上辈子她住了三年，最后被赶出门时，连门槛都没能跨出去——他们说寡妇踩门框会冲家运。
今天这扇门，开着。
一个老人站在院子里，穿着洗得发白的青布长衫，头发梳得很整齐，手里拄着一根乌木拐杖。听见脚步声，他抬起头，脸上立刻露出笑。
“可算到了！”他快步迎上来，声音急切，“我昨夜就听说你们在路上，一整夜没睡，就怕你们出事！”
是外祖父。
姜明璃停下，在院门外站定，没有立刻进去。
她看着他走近，看着他的笑容、关切的表情，还有他右手拇指无意识搓拐杖头的动作——那是他紧张或算计时的习惯，上辈子她见过太多次。
“外祖父安好。”她低头行礼，动作标准，只是半礼。
“哎，自家孩子，不用这么多礼！”外祖父连忙扶她，“快进来，快进来！外面凉，你身子弱，别受寒。”
他说着就要拉她手腕。
姜明璃侧身避开，自己抬脚跨过门槛。
门槛不高，但她走得慢。每一步都很稳。
院子比她记忆中整洁。地面扫得干净，花坛里种着韭菜和葱，墙角堆着柴火，井台旁晾着几件男式短褂。粮缸摆在堂屋门口，盖着竹席，但能看出是满的。
她目光扫过厨房门口。
一个年轻男子探出头，三十岁不到，身材矮胖，眼睛细长。正是表兄。他看见姜明璃，眼神一亮，随即低下头，假装整理灶台上的碗筷。
姜明璃不动声色。
她又看向东厢廊下。
一个妇人站在那里，穿着桃红比甲，发髻插着银簪，手里捏着抹布，却不动。是表嫂。她盯着姜明璃，嘴角下撇，一脸不高兴。
“哟，”她开口，声音尖细，“这不是咱们家的姑奶奶回来了？听说昨儿夜里闹山匪，我还担心您回不来呢。”
姜明璃转头看她，面无表情：“活着回来了，让你失望了。”
表嫂噎住，脸色变了。
外祖父赶紧打圆场：“胡说什么！明璃一路辛苦，快去烧点热水，让她洗洗脚，暖暖身子。”
“热水？”表嫂冷笑，“柴火都快没了，哪有闲工夫伺候外人？”
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