宝玉的手指在袖子里蜷了蜷。他想起学堂里那些之乎者也，想起贾政那张板正的脸，想起同窗们为了几句文章争得面红耳赤。那些东西在他看来，真真是“禄蠹”所为，可这话万万不敢在老太太跟前说。
“孙儿知道父亲是为孙儿好。”他低声道，“只是孙儿愚钝，那些经义文章，总不如姐妹们作的诗有意思。”
贾母的眉头几不可察地皱了皱，果然，贾府的这个命根子，最是难办，往日里娇惯的他有着几分“不知好歹”“身在福中不知福”，好在如今发现问题的时候不晚，还能有的救。
“诗自然是风雅事，”她缓缓道，“可咱们这样的人家，不能只靠风雅过日子。你祖父在世时，也是进士出身，后来在工部任职，那些水利工程、营造法式，哪样不是实实在在的学问？你父亲如今在工部，管着宫里的修缮，也不是只会作几首诗就行的。”
宝玉不吭声了。这些话他听过许多遍，从贾政那儿，从贾母这儿，从族里那些长辈那儿。每听一次，就觉得身上那层无形的网又收紧了一分。
贾母见他沉默，话锋一转：“既然你觉得读书闷，那跟你大老爷学学经营庶务，如何？咱们这样的人家，田庄铺面不少，总得有人打理。你琏二哥如今管着外头的事，我看他也还尽心。”
宝玉心里一沉。他昨日跟着贾赦贾琏走那一趟，比在学堂还难受十分。那些锱铢必较的算计，那些虚与委蛇的应酬，那些为了几两银子就能扯半日皮的琐碎——这哪里是他想过日子？
“孙儿……”他张了张嘴，却不知该说什么。
“怎么？”贾母看着他，“是觉得商贾之事，辱没了你国公府公子的身份？可你可曾记得，我们如今已经不是荣国公府，你也不是那什么国公府的公子少爷，就连真正继承过爵位的你那大爷，如今也不是什么将军，他只是普普通通一个员外郎，你又娇贵在哪里呢？”
“孙儿不敢！”宝玉忙道，“只是……只是孙儿对这些实在提不起兴致。看账本看得眼晕，算盘珠子拨不明白，听掌柜们说那些行情市价，更是云里雾里。”
暖阁里又静下来。铜漏的水滴声格外清晰，一滴，又一滴。
贾母的目光在宝玉脸上停留了很久。她看见孙子眼中那种茫然的抗拒，那种对眼前两条路都不愿走的挣扎。这孩子生得太聪明，又生得太单纯，像一块没雕琢的玉，可偏偏生在贾家这样的门第，由不得他不被雕琢。
“读书你觉得闷，经商你觉得俗，”贾母的声音里听不出情绪，“那宝玉，你告诉我，你想做什么？”
宝玉猛地抬起头，眼睛里有什么东西亮了一下，又迅速暗下去。他想说，他想和姐妹们一起，想论词谈画，想看花开叶落，想听雨打芭蕉，想……想很多很多，可这些都不是贾母想听的答案。
“孙儿……孙儿也不知道。”他最终还是低下头，声音轻得像叹息。
贾母捻着念珠的手停了。她看着眼前这个孙子——她最疼爱的孙子，贾府未来的希望。可这希望如今像一团雾，看不清形状，抓不住实体。
“你不知道。”老太太重复了一遍这四个字，忽然笑了。那笑里有些无奈，有些疲惫，还有些更深的东西，宝玉看不懂。
“宝玉啊，”贾母的声音柔和下来，可那柔和里带着不容错辨的重量，“这世上的人，不是谁都能知道自己想做什么的。更多时候，是知道自己该做什么，然后就去做了。”
宝玉怔怔地听着。这些话，他从未听人说过。
“你不爱读书，我瞧出来了。你对经商没兴趣，我也瞧出来了。”贾母缓缓道，“可宝玉，你是咱们家的未来，是将来要顶立门户的人。这些事，不是你爱不爱、想不想，就能不做的。”
窗外有风过，老槐树的枝桠轻轻晃动，抖落几片将枯未枯的叶子。
“今日我叫你来，不是要逼你，”贾母望着那些飘落的叶子，“只是想告诉你，路有两条：一条是你父亲指的，科举入仕，走正途；一条是你大老爷那儿，学着经营，掌管家业。这两条路，你总得选一条走。或者说——”
她转回头，目光定定地看着宝玉：“你总得先走着一条，边走边看。若将来真发现了自己想走的路，只要那路正，贾家也不是那等迂腐门户，非逼着你在不情愿的道上走到黑。”
宝玉的心跳得快了些。他听出了老太太话里的松动，可那松动是有条件的。
“你的意思孙儿明白了。”他深吸一口气，“孙儿……孙儿会好好读书。”
“是心甘情愿地读，还是敷衍我这个老太婆？”贾母追问。
宝玉咬了咬下唇：“孙儿会试着……试着读出滋味来。若实在读不出，也请老太太容孙儿慢慢寻自己的路。”
贾母看了他良久，终于点了点头。
“好，这话我记下了。”她摆摆手，“去吧，明日该上学还上学。那玉的事……这次罢了，往后心里要有分寸。那不是玩物，是你的命根子。”
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