洪州的最新消息。
五月廿七，困守孤城近两月的韩烈，在内无粮草、外无援兵、部将叛逃的压力下，于深夜率残部尝试从南门突围，遭朝廷平叛大军伏击。
激战一夜，韩烈被李纲麾下大将阵斩，其残部或死或降，洪州城遂破。
肆虐江南西路数年的镇南将军割据势力，就此覆灭。
消息传到宁州城，已是六月初。
与这个消息一同传来的，还有朝廷的明发诏告：褒奖平叛有功将士，申明朝廷法度，命江南西路各州县官员即刻赴任，恢复地方治理，安抚百姓，并严令剿抚并施，肃清韩烈余孽及地方匪患。
乱局暂定，新章将启。
议事堂内，气氛凝重。
“韩烈死了，洪州破了，朝廷的官员很快就要下来。”文墨放下手中抄录的诏告文书，语气复杂，“对我们而言，最直接的威胁解除了，但更复杂的局面也来了。”
李老实搓着手，有些担忧：“朝廷派官下来，咱们这宁州城……算哪一级？县？镇？还是……朝廷会不会直接派人来接管？”
赵大牛冷哼一声：“接管？我们一砖一瓦建起来的城，他们想来摘桃子？”
文墨则更关注实际问题：“朝廷大军虽胜，但伤亡不小，粮草消耗巨大，短时间内恐怕无力对更偏远的地区进行有效控制。诏告里说要肃清匪患，但罗横、何魁这些地头蛇，岂是一纸诏书就能剿灭的？我估计，朝廷对新收复地区，尤其是像我们这样的地方，会先以安抚和观察为主，只要我们不公开对抗朝廷，按时缴纳一些象征性的赋税，短期内应该不会动我们。”
众人的目光都看向一直沉默的瑶草。
瑶草手指轻轻敲击着桌面，目光落在墙上的地图。洪州的位置，被她用朱笔划上了一个叉。
“文墨分析得对。”瑶草终于开口，声音平静而清晰，“朝廷现在首要任务是稳定洪州等核心州县，恢复统治秩序，消化战果。对于宁州城这样的‘边缘之地’，只要我们不生事，不公开叛逆，朝廷乐得暂时维持现状，以安抚其他地方。”
她顿了顿，继续说道：“但是，这不意味着我们可以高枕无忧。第一，我们必须尽快完成夏收，将粮食牢牢握在自己手里。手中有粮，心中不慌，这是应对任何变局的根本。第二，朝廷官员下来，必然会重新建立税收、户籍、徭役体系。我们需早做准备。第三，也是最关键的，韩烈覆灭留下的权力真空，周边势力必定会蠢蠢欲动。罗横、何魁，乃至其他大大小小的匪帮、溃兵、世家，都会想趁机扩张地盘，抢夺资源。我们宁州城，很可能成为他们眼中的一块肥肉。”
她站起身，走到地图前，手指从宁州城向外划出几个箭头：“所以，我们不能被动等待。在朝廷力量真正覆盖过来之前，在周边势力完成新一轮洗牌之前，我们必须主动出击。”
“城主的意思是……？”陆清晏眼中精光闪动。
“屯粮，练兵。”瑶草的手指在地图上几个关键点落下，“第一，夏收在即，组织全部力量，确保粮食顺利归仓。同时，派出士兵协助农事司，对城周边三十里内所有无主荒地、小型村落进行勘察和初步控制，插上我宁州城的标记。态度要温和，但行动要坚决。遇到小股匪类或流民武装，以驱赶和收编为主，尽可能避免大规模冲突，但若对方挑衅，则坚决打击！”
“第二，趁着朝廷大军尚在洪州休整、无暇他顾的时机，以‘协防地方、清剿溃兵’的名义，由陆清晏率领骑兵队和部分精锐步兵，进行一轮短途武装巡边。路线……”
瑶草的手指在地图上画出两条线，“一条向西，沿赣江支流南岸，扫荡可能存在的溃兵聚集点，最远抵达距离饶州城五十里处即止，不要与罗横的水匪主力发生正面冲突。另一条向西南，进入山区边缘，可以尝试与一些规模较小的山村、坞堡建立联系，提供有限保护换取情报。”
陆清晏听得热血沸腾，这正是他渴望的！
“第三，孙二，你的侦缉队要全力配合。为陆清晏的巡边提供准确情报，同时加强对饶州、抚州方向动向的监控。尤其是朝廷新任命的州县官员到任后的施政举措，以及罗横、何魁等势力的反应。”
“是！”孙二肃然应道。
“文墨，李老实。”瑶草转向他们，“你们负责内部稳定和夏收组织。文墨，起草一份告全城书，向百姓说明韩烈覆灭、大局将定的情况。同时，准备一份措辞恭敬的文书，等朝廷官员大致确定后，再设法递上去。李老实，夏收是头等大事，要动员一切可以动员的力量，确保颗粒归仓。新吸纳的流民，也要组织起来参与劳动，让他们尽快融入。”
文墨和李老实连忙领命。
“记住，”瑶草最后环视众人，语气凝重而充满力量，“接下来的两三个月，是决定宁州城未来地位的关键时期。我们要利用这短暂的窗口期，迅速壮大自身，经营周边，在朝廷和各方势力反应过来之前，奠定一个相对有利的局面上桌谈判。接下来，就靠各位了！”
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