曹慎沉默了。
他确实从眼前这个少女身上，感受到了一种超越年龄的冷静、理智。
她不像在说谎，更像是在陈述一种双方共赢的可能性。而且，她说得对，她完全可以用更粗暴的方式得到想要的东西，但她没有。
“……我需要知道我母亲和妹妹的下落。”曹慎终于开口，声音沙哑，带着一丝哀求。这是他最后的、也是最重要的牵挂。
瑶草沉默了片刻，道：“我会尽力帮你打听。但你要有心理准备，无论结果如何，你都要做出选择。”
听她如此说，曹慎心中稍安。至少，她没有完全拒绝。
“好……”曹慎长长吐出一口浊气，仿佛用尽了全身力气，“但我有条件。”
“说。”
“第一，尽全力找到并保护我的母亲和妹妹，确保她们安全。第二，在合作期间，我和我的人，要得到基本的尊重和保障，不能当作囚犯或奴隶。第三，将来若有机会，我要亲手向刘琨报仇！”曹慎眼中燃起仇恨的火焰。
瑶草沉吟片刻，缓缓道：“第一点，我答应尽力，但无法保证绝对，这点你需要明白。第二点，可以。只要你们遵守规矩，不生二心，我可以给你们相对自由的活动范围，甚至安排一些事情让你们做。第三点……”她顿了顿，“刘琨是韩烈麾下大将，杀他不易。但如果将来局势有变，你有能力，有机会，我不阻拦。甚至，可以提供必要的协助。”
这个回答，务实，克制，既给了希望，又划清了界限。曹慎知道，这已经是对方能给出的最大诚意了。
“成交。”曹慎闭上眼睛，仿佛卸下了千斤重担，又像是签订了卖身契。
瑶草站起身：“很好。从今天起，你和你的师爷，搬到‘静思院’东厢，那里条件好些。你的手下，愿意合作的，另行安排。不愿意的……你知道该怎么做。”
曹慎默默点头。
“第一步，”瑶草走到门口，停住脚步，没有回头，“把你掌握的，关于韩烈军中粮草囤积点、秘密仓库、以及他与各地豪强、走私商队勾结的具体证据和地点，整理出来。”
说完，她推门而出，留下曹慎一人在屋内，对着那杯早已凉透的茶，怔怔出神。
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