烬坑底部。
汗水甚至来不及聚成水珠，就被周遭滚烫的空气强行蒸发，只在董文泰的额头留下一层白色的盐霜。
他伏在断崖背光的阴影里，死死盯着下方。热浪将远处的景象扭曲得有些狰狞，连岩石都像是在高温下融化变形。
此时，在他的视野正下方，那具落单的高大身影正漫无目的地游荡。
厚重的甲胄之下，灰败的皮肤上烙印着暗红色的诡谲纹路，宛如搏动的血管，又似某种古老的咒印。
「哐——」
那具火灵魂侍直直撞上了一根巨大的石笋。他不知痛楚，更不懂得迂回闪避，只是僵硬而麻木地抬起手臂，一拳轰出。
石屑纷飞，石笋应声崩碎。
接着他踩过满地碎石，继续笔直前行，仿佛在那具空洞的躯壳里，只剩下「前进」这唯一的执念。
董文泰伏在暗处，眉梢微微一挑，嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
「果然是……残次品。」
他脑海中不由自主地浮现出初见「那一具」时的场景——那个被魏成岳称为「张晋山」的完美杰作。
那东西不仅拥有毁天灭地的蛮力，更可怕的是那双眼睛。
里面虽然死寂，却透着令人胆寒的灵动与杀意。他懂得判断、懂得锁定、甚至懂得虐杀。
而眼前这几个空有蛮力的，倒像几具会动、会走路的铁偶。
这份轻蔑，转瞬间就被一股更狂热、更危险的念头所吞噬。
他的手指无意识地抓紧了岩壁，呼吸逐渐变得粗重。寻思着，既然这东西脑子不好使，只会横冲直撞……
如果能利用这一点，将它们引诱到一个结构脆弱、早已布置好的地点，再用算准份量的火药把他们给炸了呢？
只要炸开那层硬得像铁一样的皮肉，是不是就能把胸口那颗正在搏动的「符纹晶石」给挖出来？
一个更加大胆、近乎疯狂的想法在他脑中炸开——
若是将这颗晶石放入另一具他精心挑选的强韧身体里，他是不是也能拥有这样恐怖惊人的杀器？
姑且不论听不听话、以后该怎么控制。光是想象掌握那种能轻易撕裂人体、无视高温与毒气的力量，就足以让他兴奋得浑身战栗。
有了他们，他何必还要对魏成岳卑躬屈膝？何必还要窝在这个暗无天日的鬼地方当一只丧家之犬？
于是乎眼前这个火灵魂侍不再是令人生畏的怪物，而是一座移动的宝库。
董文泰舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼底闪烁着赌徒即将梭哈时的狰狞光芒。
这是个绝佳的机会，错过这一次，这般天赐的良机恐绝难再得。
贪婪如野火燎原，烧干了他仅存的理智与畏惧。他迅速在脑中盘算好了一切——不需要硬碰硬，只要设局。
让那些火奴引诱它步入那条结构脆弱的废弃矿道，再用精准计算过的炸药……
他缓缓缩回阴影深处，手掌按在冰冷的岩石上，掌心却烫得吓人。
因为一场足以改写命运的狩猎，即将展开。
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平安小屋前庭的木门被重重推开，一场恶战过后，众人早已精疲力竭。
狄英志、芈康两人疲惫走入，张大壮拄着长木棍跟随在后，方小虾最后一个跨进门槛，正想嚷嚷着要水喝，声音却卡在了喉咙里。
在门廊摇曳的昏黄灯影下，站着一个人。
那是一个满头银丝的老妇人。她穿着件洗得发白的粗布袄子，背脊微驼，手里死死攥着一个蓝布包袱。
尽管寒风与燥热交替煎熬，她却站得极稳。
只是脸上那双眼睛浑浊灰白，毫无焦点地盯着虚空，眼皮微微颤动，似乎正在努力捕捉周遭模糊的光影。
方小虾不敢相信自己的眼睛，试探着叫出声。
「……娘？」
方母的身子猛地一震。
她没有立刻响应，而是侧过头，耳朵微动，似乎在辨认那个声音的方位。
随即，她伸出一只枯瘦的手，在空中虚抓了两下，动作急切却又透着一股令人心酸的茫然。
「小虾……你真在这？」
方小虾头皮发紧，却也不敢耽搁，快步上前主动把脸凑到她手边：
「娘，是我！你怎么来了？眼睛看不见还乱跑……」
方母的手指触到了他的脸，指腹粗糙，却颤抖得厉害。
她没有说话，双手顺着他的脸颊摸索向下，摸到了他的肩膀，摸到了那身布料挺括、绣工精致的巡护队制服。
指尖在那枚凸起的徽记上停住了。
她反复摩挲着那块刺绣，像是在确认某种她最恐惧的事实。呼吸渐渐变得急促，喉咙里发出一声被压抑的呜咽。
「娘……有些话想私下跟你说。」
她的声音不大，沙哑却清晰，带着一种平日里从未见过的威仪。
众人面面相觑，鱼贯进入屋内后，识趣地将里头的一间净室让给了这对母子。
「啪！」
房门刚合上，隔绝了外头的呼啸的风，一声清脆的巴掌声便在死寂的屋内炸响。
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