北区校场的空气是燥的，混杂着石灰粉的辛辣与陈年焦炭的苦味，像一把砂砾粗暴地磨过喉咙。
当裴英一行人准时抵达时，现场早已被黑压压的人潮挤得水泄不通。
肃杀之气在重重铁甲的围困下，几近凝固。
狄英志下意识地抬头，目光穿过攒动的人头，望向远处那座高耸的看台。
除了魏成岳与王磊，看台正中多了一张铺着兽皮的紫檀大椅，后方撑起了一顶象征权势的华盖。
沈观澜好整以暇地端坐其下，手中把玩着一枚玉扳指。
他身后左右各站着三名体态壮硕、如铁塔般的巨汉，身上的精钢盔甲在烈日下反射出刺目的冷光，与周围灰扑扑的尘土格格不入。
台下百姓议论纷纷，都在猜测这位从京城来的大人物究竟是何方神圣。
唯有裴英、顾彦舟与平安小队众人眼神骤冷。他们迅速交换了一个眼神，得出了一个令人心惊的结论：
沈观澜身边只有六名护卫，这意味着另外六名恐怖的「火灵魂侍」，此刻正留在烬坑深处，继续蚕食那属于地脉的秘密。
『还等什么？』
一道带着硫磺气息的声音，突兀地在狄英志脑海深处炸开。火魔的声音黏腻而急切，像是毒蛇吐信：
『快去烬坑呀……万一被那老鬼抢先，恐怕连渣都不剩。』
狄英志身形微僵，心底冷冷回道：
“别急，先等老子把护城军里的那些死士全部淘汰再说。”
『太慢了。』火魔嗤笑一声，语气充满了蛊惑，『把身体给我，只要一个弹指，我就能把这些蝼蚁般的死士全部烧成灰烬。你想想那天惨死的那名弟兄，他家里的人哭得多伤心呀……难道你不想替他报仇吗？』
狄英志的呼吸乱了一拍。
视线扫过那些面无表情、眼神阴鸷的护城军参赛者，愤怒在胸腔里翻搅。
火魔说得似乎有理，反正签了生死状，死生自负。这些人助纣为虐，本就死有余辜。
如果能一把火烧干净，就不会再有其他弟兄惨遭毒手。
“就这么干吧……”
眼底的红光如潮水般上涌，理智的堤防出现裂痕。就在他即将点头的瞬间，一只冰凉、没有温度的手猛地扣住了他的手腕。
「狄英志！」
那一声呼唤极其响亮，像是冰锥刺破了沸腾的岩浆。
狄英志浑身一震，那股从手腕传来的凉意瞬间游走全身，将脑海中那团燥热的红雾强行驱散。
意识回笼的瞬间，他听见了火魔在意识深处不甘的怒吼与嚣张的狂笑，随即被再次压回了黑暗之中。
狄英志背脊渗出一层冷汗，心脏狂跳。
刚才只差一点。
万一真让那家伙掌管了身体，它绝不会管什么比赛，定会不管不顾直奔烬坑坑底，找到那颗巨大火精石，吞噬其中的能量。
他反手握紧了宋承星的手，指节用力得泛白，在心底发誓：绝不再受这怪物的蛊惑。
高台之上，沈观澜微微眯起眼，指尖停止了转动扳指。
透过魏成岳那近乎谄媚的情报，他早已锁定了平安小队的几名少年。
此刻，借由身后一名火灵魂侍那鹰隼般锐利的视觉共感，他的视线无视了距离，死死钉在了台下那几张年轻的脸庞上。
目光最终停留在宋承星身上，那张脸，简直和宋思渺是一个模子印出来的。
只是比起他那顽固的爹，这孩子更多了一份病态的美感。那截纤细、白皙的颈子露在衣领外，脆弱得彷佛两根手指就能轻轻捏断。
沈观澜嘴角勾起一抹残忍的笑意。
想当初他初见宋思渺时，对方也是这般年纪。
那年沈观澜已年近三十，带艺投师，自诩天资过人，却在那个年仅十五、六岁的少年面前，输得一败涂地。
宋思渺随手画出的阵法，是他穷尽心血也无法参透的天堑；宋思渺打个哈欠就能设计出的器械，是他焚膏继晷也求而不及的境界。
那一声「师兄」，喊的不是辈分，是绝望。
是凡人对神只的跪拜，是庸才对天才的彻骨嫉恨。
这份嫉恨在岁月里发酵成了如今这般漆黑的执念——既然无法超越那个天才，那就毁掉他在这世上唯一的血脉。
或者更进一步，将这份血脉变成自己手中的玩物。
视线微转，落在一旁那个浓眉大眼、满脸正气的少年身上。
狄英志。
沈观澜的喉结滚动了一下，眼底闪烁着贪婪的光。那具年轻的躯体里到底藏了什么秘密？那团连他都感到心悸的火源究竟是什么？
真想现在就抓起来，剖开那结实的胸膛，把那颗跳动的心脏挖出来好好研究个三天三夜。
最后……再在宋承星面前，亲手将这具躯体炼制成一具完美的火灵魂侍，当作送给这位「师侄」的见面礼。
想到那一幕，沈观澜控制不住地浑身颤栗，指尖因兴奋而微微痉挛。
“不急，再等等。”
视线扫过角落里那个沉默寡言的少年，沈观澜眼底闪过一丝戏谑。
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