沈清辞点头：“真正的楠木何时能到？”
“最迟后日。”朱廷琰顿了顿，“但今日之事，让我更在意的是另一件事。”
“周素问？”
“对。”朱廷琰从袖中取出一张小小的纸条，“这是墨痕的人在柳林外发现的——埋在一个浅坑里，里面正是‘渔樵’准备让她害你的‘香粉’。陆先生验过了，确实是剧毒，与安胎药同服，半个时辰内必死无疑。”
沈清辞接过纸条，上面是周素问娟秀的字迹：“此物有毒，埋于此。素问绝不敢害人。”
她久久凝视这行字，眼眶微热。
“她选择了另一条路。”沈清辞轻声道，“在家族压力和良知之间，她选了后者。”
朱廷琰却神色凝重：“这固然是好事，但也意味着她彻底站在了家族的对立面。‘渔樵’很快就会知道她没有下毒，也会知道她埋了毒药。以那人的手段，周素问处境危险。”
沈清辞握紧纸条：“得保护她。”
“已经在做了。”朱廷琰道，“墨痕派了两个人暗中保护她，书院里顾青黛也会留意。但最关键的，是要尽快让她彻底脱离周家掌控。”
“你是说……”
“让她‘消失’一段时间。”朱廷琰早已有了计划，“等书院正式开学，安排她去外地游学，或是假借生病需要静养。总之，先离开金陵这个是非地。”
沈清辞思索片刻，摇头：“不妥。若她突然消失，周家和‘渔樵’反而会起疑，甚至可能狗急跳墙。不如……将计就计。”
“如何将计就计？”
沈清辞靠近他耳边，低声说了几句。
朱廷琰听着，眼中渐露笑意：“妙计。只是要委屈那孩子再演一场戏。”
“她会愿意的。”沈清辞望向窗外，“一个在绝境中还能选择善良的人，心中必有更大的勇气。”
七、暗室的怒火
当夜，乌衣巷地下密室。
“废物！”
茶杯砸碎在地上，瓷片飞溅。“渔樵”脸色铁青，胸口剧烈起伏。跪在他面前的两个黑衣人浑身颤抖。
“十几个人，埋伏蛟龙口，对付一艘货船，竟然让人跑了？还留下尸体和线索？！”
其中一个黑衣人磕头道：“先生息怒！那船上的护卫太厉害，根本不是普通船工，分明是训练有素的精锐。而且他们早有准备，船底有暗舱，真正的楠木根本不在明面上……”
“现在说这些有什么用？！”“渔樵”一脚踹翻他，“朱廷琰的水师已经封锁江面，不出三日，那些尸体上的线索就会指向我们！还有周家那个丫头——”
他猛地转身，看向角落里沉默不语的周柏年：“你孙女，根本没下毒！”
周柏年脸色惨白：“先生，这……这不可能，素问她不敢……”
“不敢？”“渔樵”冷笑，从袖中掏出一小包泥土，“这是从柳林外挖出来的，里面是你给她的毒药！她不但没下毒，还埋了药，留了字条！”
他将另一张纸条狠狠拍在桌上。烛光下，“此物有毒，埋于此。素问绝不敢害人”这行字格外刺眼。
周柏年眼前一黑，几乎站立不稳。
“好一个‘不敢害人’！”“渔樵”怒极反笑，“她不敢害沈清辞，就敢害整个周家？！周柏年，这就是你教出来的好孙女！”
“先生，老夫这就回去，绑了她来谢罪……”
“晚了！”“渔樵”打断他，“她现在已经被人盯上了。沈清辞和朱廷琰不是傻子，今日蛟龙口事发，周素问又没下毒，他们很快就会怀疑到她头上。到时候顺着她这条线，你我都要暴露！”
密室陷入死寂。
良久，“渔樵”平复呼吸，眼中寒光闪烁：“事已至此，只能壮士断腕。”
周柏年浑身一震：“先生的意思是……”
“周素问不能留了。”“渔樵”语气冰冷，“她知道太多，又生了二心。留着她，就是留着一把随时可能刺向我们的刀。”
“可是她毕竟是我的孙女，她父亲……”
“她父亲当年若肯听我的，也不至于死得那么窝囊！”“渔樵”厉声道，“周柏年，成大事者不拘小节。一个孙女，换周家满门的前程，换夏公遗志的实现，你选哪个？”
周柏年闭上眼，苍老的脸上皱纹深如沟壑。许久，他缓缓跪下，额头触地：“一切……但凭先生安排。”
“很好。”“渔樵”扶起他，语气缓和了些，“放心，不会让她太痛苦。三日后书院夜课，给她安排一场‘意外’——比如，失足落湖，或是突发急病。总之，要做得自然。”
他顿了顿，补充道：“动手前，再给她最后一次机会。若她肯回头，交出沈清辞那边的消息，或许还能留她一命。”
周柏年苦涩点头。
“另外，”“渔樵”转向那两个黑衣人，“江面上的线索，必须尽快清理。那几具尸体，想办法捞上来毁掉。还有，查清楚那艘货船上到底运了什么，为什么护卫那么强。我总觉得……事情没那么简单。”
黑衣人领命退下。
密室重归寂静，只剩烛火噼啪作响。
“渔樵”走到墙边，那里挂着一幅早已泛黄的画像。画中人身穿一品官服，面容清矍，眼神锐利，正是夏言。
“夏公，”他低声自语，“您未竟的事业，属下一定替您完成。无论付出什么代价……”
画像上的夏言，眼神冷冽，仿佛在凝视着这个疯狂的信徒。
窗外，金陵的夜漆黑如墨。
一场针对周素问的杀局，已悄然布下。
而周素问本人，此刻正坐在预备学堂的书斋里，就着烛光，一字一句抄写《女诫》。笔尖划过纸张，沙沙作响。
她不知道，自己的命运，已走到一个危险的岔路口。
更不知道，湖对岸的王府里，另一场关于她的谋划，也才刚刚开始。
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