一、晨钟里的决断
寅时三刻，金陵城还沉浸在黎明前最深的黑暗中。
预备学堂的寝舍里，周素问睁着眼躺在床榻上，已经整整一个时辰。窗外传来远处寺庙隐隐的晨钟，一声，又一声，像是敲在她紧绷的心弦上。
自那日从柳林回来，已经过去两天。两天里，她照常上课、习字、帮顾教习整理书册，一切如常。但那种如芒在背的感觉从未消失——总觉有双眼睛在暗处盯着自己，可能是“渔樵”的人，也可能是……王妃派来保护她的人。
“素问姐姐，”对床的李姑娘翻了个身，迷迷糊糊地说，“你又醒这么早？”
“嗯，睡不着。”周素问轻声道，“你睡吧，离卯时还早。”
李姑娘嘟囔了句什么，又沉沉睡去。
周素问坐起身，借着窗外透进的微光，看向书案上那本摊开的《女诫》。书页边角，有她昨日用朱笔写下的一行小字：“仰不愧于天，俯不怍于人。”
这是父亲生前常说的话。父亲说，为官也好，做人也罢，最要紧的是问心无愧。
她问心有愧吗？
对周家，她确实有愧——身为周家女，未能完成家族使命。但对王妃，对书院里这些憧憬未来的姑娘，对她自己的良心，她无愧。
可这无愧，换来的可能是灭顶之灾。
昨日黄昏，祖父身边的管事周福来送换季衣裳，临走时深深看了她一眼，说了句没头没尾的话：“三小姐，老爷让您保重身体。夜里风大，莫要独自出门。”
是关心，还是警告？
她不知道。只知道今夜，就是“渔樵”给的最后期限——三日后书院夜课，一场“意外”。
窗外天色渐亮，晨光渗入窗纸。周素问下床梳洗，手指触到铜盆里的冷水时，打了个寒颤。镜中的少女眼下一片青黑，但眼神却异常清明。
不能再等了。
她必须做点什么。
二、顾青黛的试探
辰时正，书斋晨读。
二十几个姑娘齐声诵读《诗经·邶风》，声音清脆如珠玉落盘。顾青黛一袭靛蓝劲装，抱臂站在窗前，目光看似随意地扫过每个学生，最终落在周素问身上。
这姑娘今日读得格外用力，指尖紧紧捏着书卷，指节泛白。
早课结束，顾青黛叫住她：“素问，你随我来。”
两人一前一后来到院中的紫藤花架下。四月末的紫藤花开得正盛，一串串紫色花穗垂落如瀑，香气袭人。
“你的《柏舟》注释写得很好，”顾青黛从袖中取出周素问的课业，“‘我心匪石，不可转也’，这句你解为‘女子当有坚定心志，不为外物所移’。说说，为何这么解？”
周素问垂首：“学生以为，古时女子身不由己，婚嫁随父母，生死随夫婿。但心志是自己的，若能如磐石般坚定，纵使身陷困厄，精神犹可独立。”
“说得好。”顾青黛深深看她一眼，“那你自己呢？可有磐石之心？”
周素问心头一跳，抬眼对上顾青黛的目光。那双眼睛锐利如刀，却又藏着几分不易察觉的关切。
“学生……正在学。”她谨慎地回答。
顾青黛忽然压低声音：“今夜书院有夜课，王妃可能会来。你可知晓？”
周素问呼吸一滞：“王妃……身子可好些了？”
“陆先生说已无大碍，但还需静养。”顾青黛话锋一转，“不过，我昨日巡查时发现，书斋通往湖边的那条小径，有几块石板松动了。夜里走，容易绊脚。已吩咐工匠明日来修，今夜你们下课时，记得绕道走大路。”
石板松动？
周素问脑中警铃大作。这就是“意外”？让她“失足落水”的契机？
“学生记住了。”她声音发干。
顾青黛拍拍她的肩，力道不轻不重：“记住就好。对了，王妃让我转告你一句话。”
“什么话？”
“她说，世间路千万条，选最难走的那条，往往能看到最好的风景。”顾青黛说完，转身离去，走出几步又回头，“素问，你若有什么难处，随时可以来找我。王妃……很看重你。”
紫藤花影摇曳，顾青黛的身影消失在长廊尽头。
周素问站在原地，许久，眼眶渐渐发热。
王妃知道。
王妃什么都知道。
那句“选最难走的路”，分明是在告诉她：坚持良知的路最难，但值得。
她握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
三、王府的密令
同一时刻，王府书房。
朱廷琰正与墨痕、陆明轩议事。书案上摊开一张金陵城防图，几处地点用朱笔圈出。
“乌衣巷这几处宅子，霍冀从京城调来的旧档显示，都是夏言门生故吏的产业。”墨痕指着地图，“其中三处近年有人居住的痕迹，但户主都换了名头，查起来需要时间。”
“来不及了。”朱廷琰沉声道，“‘渔樵’既决定灭口，今夜必会动手。我们必须在日落前，把周素问安全转移。”
陆明轩蹙眉：“直接接走不行吗？就说王妃喜欢这姑娘，接进王府小住几日。”
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