一、暗处的眼睛
腊月三十，酉时初刻。
太医院东南角的银杏树下，积雪被踩出凌乱的脚印。一双青缎云头履停在树影里，鞋面上沾着未化的雪沫。往上是鸦青色杭绸直裰，再往上——是张平凡得扔进人堆就找不着的脸。
五十来岁，面皮白净，三缕长须，眉眼温和平淡。这副模样，说是账房先生有人信，说是私塾夫子也有人信。唯独不像的，是能在宫变之夜悄无声息潜入太医院，避开所有巡逻侍卫的人。
他站的位置极巧，恰在厢房窗棂的视觉死角。从窗内望出，只能看见一截枯枝；从外廊走来，又会被银杏树干遮挡。唯有斜对角药库的二层小楼，若有人刻意观察，才能瞥见他半边身影。
可此刻药库空无一人。太医们都在前院忙碌——沈清辞“病危”的消息已如野火般传开，太医院上下乱作一团。
窗内传来低语。
“……脉象浮散，瞳仁对光无反应。”是周景仁的声音，带着刻意压低的惶恐，“下官已用尽毕生所学，王妃恐怕……撑不过今夜子时。”
“废物！”朱廷琰的怒喝隔着窗纸都震得人心头发颤，“若她有事，你们统统陪葬！”
“王爷息怒！下官这就去翻古籍，或许还有一线生机……”
脚步声慌乱远去。
窗外的银杏树下，那张平凡的脸上，嘴角几不可察地牵动了一下。不是笑，而是一种近乎悲悯的弧度。他从袖中取出一支寸许长的竹管，拔开塞子，一只通体碧绿的螟虫爬出，振翅飞向窗缝。
虫翼极薄，飞行无声。
螟虫钻入厢房，在昏暗的光线中盘旋一圈，最后落在沈清辞枕边。它触角轻颤，似乎在感知什么。约莫半炷香后，又循原路飞出，落回主人掌心。
碧绿虫身变成了暗红色。
“离魂症不假，但……”那人喃喃自语，指尖轻抚虫背，“气血虽衰，生机未绝。朱廷琰，你演得用力过猛了。”
他将螟虫收回竹管，转身欲走。就在此时，厢房门突然打开！
顾青黛坐在轮椅上被推出——她的左腿已用夹板固定，脸色苍白如纸，眼神却锐利如鹰。推轮椅的是个面生的小太监，低着头，看不清面目。
“谁在那里？”顾青黛突然喝道。
银杏树下空无一人，只有积雪上留下几个浅浅的脚印，正迅速被新落的雪掩盖。
小太监推着轮椅上前，在脚印前停下。顾青黛弯腰细看，从怀中取出一方白帕，小心翼翼地将脚印轮廓拓印下来——不是鞋印，而是……一种特制的木屐齿痕，前深后浅，步距奇特。
“这是东瀛人的走法。”顾青黛冷笑，“影先生手下，还真是什么人都有。”
小太监忽然开口，声音竟是清冽女声：“要追吗？”
“追不上。”顾青黛摇头，“此人轻功极高，来时无痕，去时留痕也是故意。他在试探我们。”她将拓印收好，“推我回去，该进行下一步了。”
轮椅碾过积雪，吱呀作响。
而在太医院围墙外，那个平凡身影正不疾不徐地走在宫巷中。他从怀中取出一枚铜钱大小的黑色药丸，含入口中。片刻后，面皮下的骨骼发出细微脆响，五官缓缓移位——眼间距变宽，鼻梁塌陷，下颌收窄。待走到灯火通明处时，他已变成另一个截然不同的人：三角眼，塌鼻厚唇，一副憨厚厨役模样。
守门侍卫瞟了他一眼，挥手放行。
今夜是除夕，御膳房忙得脚不沾地，多一个帮厨少一个帮厨，谁会在意？
二、真假玉玺
戌时二刻，奉先殿偏殿。
这里暂时充作新帝朱翊钧的居所。九岁的孩子穿着素白孝服，坐在御案后，面前摊着一本《贞观政要》，却半晌没翻一页。
冯保轻手轻脚进来，低声道：“陛下，该用膳了。”
“朕不饿。”朱翊钧抬眼，稚嫩的脸上有着超乎年龄的沉静，“冯大伴，摄政王叔说母后受了惊吓，要在坤宁宫静养，不让朕去请安。是真的吗？”
冯保心头一酸，跪地道：“皇后娘娘确需静养。陛下放心，有太医精心照料，娘娘定会康复。”
“那沈姨母呢？”孩子又问，“宫人们都说她快死了，是真的吗？”
“这……”冯保语塞。
殿门突然被推开，朱廷琰大步走入。他已换下染血的玄甲，穿着一身靛蓝常服，肩头厚厚包扎处仍隐约透出血迹。
“陛下。”他单膝行礼。
“王叔请起。”朱翊钧从御案后站起，小跑到他面前，“沈姨母她……”
“她会活下来。”朱廷琰斩钉截铁，“臣以性命担保。”
孩子盯着他看了片刻，缓缓点头：“朕信王叔。”他走回御案，从抽屉里取出一只锦盒，打开，里面是一串檀木佛珠，“这是朕随身戴的，开过光。王叔带给沈姨母，就说……朕盼她早日康复，来教朕辨认草药。”
朱廷琰接过佛珠，掌心传来温润触感。他眼眶微热，沉声道：“臣代清辞谢陛下隆恩。”
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