“王叔去忙吧，朕会好好读书。”朱翊钧重新坐下，翻开书页，脊背挺得笔直。
直到朱廷琰退出殿外，孩子才抬起头，望着摇曳的烛火，轻声自语：“父皇，您在天有灵，一定要保佑沈姨母……”
殿外长廊，朱廷琰握紧佛珠，对冯保道：“尚宝司那边如何？”
“三位老工匠已秘密验看了一整天。”冯保压低声音，“结果出来了，但……有些蹊跷。”
“说。”
“玉玺的玉质、尺寸、重量，与典籍记载完全吻合。印文笔划、深浅、磨损处，也与历年用印的文书拓片对得上。但是……”冯保顿了顿，“其中一位姓郑的老工匠说，他在嘉靖二十八年曾奉命修补玉玺一角——当时玉玺不慎跌落，螭钮左耳磕出米粒大的缺口。可如今这方玉玺，螭钮完好无损。”
朱廷琰脚步一顿：“你确定？”
“郑工匠今年七十三，伺候玉玺五十年，绝不会记错。”冯保声音发颤，“他当时用金粉混胶填补缺口，虽然做得天衣无缝，但对着光看，仍能看出细微色差。可如今这方……通体无暇。”
寒意顺着脊背爬上。
如果郑工匠的记忆没错，那么眼前这方“完美”的玉玺，就只能是赝品。真玺早在二十多年前就被调包，而朝廷上下用了这么多年假玺竟无人察觉！
“更蹊跷的是，”冯保继续道，“假玺底部那道裂痕，经仔细查验，发现不是摔砸所致，而是……雕刻时就留了暗伤。玉料内部有一道天然石筋，工匠故意沿着石筋下刀，看起来浑然天成，但只要稍受外力，就会顺筋裂开。”
“所以玉玺不是被不慎损坏，”朱廷琰缓缓道，“而是从一开始，就是一件迟早会‘自毁’的赝品。只等关键时刻，让它‘恰巧’裂开。”
“正是。”
两人已走到文华殿侧厢。这里是朱廷琰临时处理政务之处，门外守着八名亲卫，皆是墨痕亲自挑选的死士。
进屋关门，朱廷琰才问：“郑工匠人呢？”
“验看结束后，奴才已将他安置在安全处。”冯保道，“另两位工匠也一并保护起来了。但……”他犹豫了一下，“郑工匠说了件事，奴才不知当讲不当讲。”
“讲。”
“他说，当年修补真玺时，曾无意间看见玉玺底部印文旁边，刻着两个极小的字，是篆书，寻常根本不会注意。”冯保舔了舔干裂的嘴唇，“那两个字是——‘受命’。”
“受命于天？”朱廷琰皱眉，“这有什么特别？”
“不，只有‘受命’二字。而且……”冯保声音压得更低，“郑工匠说，那字体的笔锋走势，与夏言夏阁老的奏折笔迹，有七分相似。”
烛火哔剥一声。
朱廷琰盯着跳动的火焰，脑海中无数线索开始串联：夏言、假玺、暗伤、青鸾、变法新策……一个跨越二十年的庞大阴谋，轮廓逐渐清晰。
“夏言若真在玉玺上刻字，只有一种可能——”他缓缓道，“这方假玺，是他监制或经手的。他要在这象征皇权的至宝上，留下自己的印记。”
“可夏言早在嘉靖二十七年就被处斩了啊！”冯保不解，“若他还活着，今年该八十岁了，怎么可能……”
“怎么不可能？”朱廷琰冷笑，“当年夏言被斩，是严嵩主审，刑场监斩的也是严嵩的人。若严嵩暗中放他一马，找个死囚顶替，易如反掌。而后夏言改名换姓，潜伏二十年，暗中经营，培养朱明轩这枚棋子……”
话音未落，窗外突然传来一声极轻的脆响！
“谁？！”朱廷琰瞬间拔剑。
墨痕破门而入，手中提着个黑衣人。那人颈骨已被扭断，软软垂着头，手中还握着一支吹箭筒。
“刺客？”冯保脸色煞白。
墨痕将尸体扔在地上，单膝跪地：“属下方才在屋顶巡视，发现此人潜伏已有一刻钟。他正要对屋内吹箭时，被属下擒杀。但……”他顿了顿，“属下检查尸体，发现他后颈有青鸾刺青，口中藏毒囊，是死士。”
朱廷琰蹲身查看。黑衣人三十来岁，面容普通，唯一特别的是右手虎口有厚茧——是长期握刀的手。他翻开尸体衣领，后颈果然刺着一只展翅青鸾，线条简洁，却栩栩如生。
“搜身。”
墨痕迅速搜查，从尸体怀中摸出几样东西：一包银针，三枚淬毒铁蒺藜，一把薄如柳叶的短刀，还有……一枚铜符。
朱廷琰接过铜符。核桃大小，正面刻着“内官监”字样，背面是编号“丁七十三”。这是宫中低级太监的腰牌。
“内官监的太监，虎口会有刀茧？”冯保接过铜符细看，“这腰牌倒是真的，编号也对得上——丁七十三叫刘顺，在内官监管杂役，入宫十二年了。”
“人呢？”
“奴才这就去查！”
冯保匆匆离去。朱廷琰盯着地上尸体，忽然道：“墨痕，你方才说他在屋顶潜伏一刻钟。那么，我们说的话，他听到了多少？”
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