约一刻钟后，洞外安静下来。
一个沉稳的男声在洞口响起：“世子殿下，臣锦衣卫指挥使陆炳，奉皇命前来护驾。贼人已肃清，请殿下移驾。”
朱廷琰此时恰好清醒，闻言与清辞对视一眼，眼中俱是惊疑。
陆炳亲自来救？皇帝不是病重昏迷吗？难道……
“殿下？”陆炳又唤了一声。
朱廷琰示意护卫搬开洞口的碎石。缝隙扩大，阳光涌入，刺得人睁不开眼。
洞口外，三十余名身着飞鱼服的锦衣卫肃立，为首一人约四十许，面容刚毅，目光如电，正是陆炳。他脚下，独眼汉子和那个“刘指挥使的人”皆被缚跪地，面如死灰。
更远处，黑风岭上尚有厮杀声——是锦衣卫在清剿残余伏兵。
陆炳见朱廷琰被清辞搀扶着走出，身上血迹斑斑，立刻单膝跪地：“臣救驾来迟，请殿下恕罪！”
“陆指挥使请起。”朱廷琰虚弱道，“你怎会在此？”
陆炳起身，压低声音：“陛下三日前苏醒，得知齐王所为，密令臣率亲信离京，一路暗中保护殿下。臣日夜兼程，昨日抵济南，今晨接获密报说黑风岭有变，这才赶来。”
皇帝醒了！还暗中派了陆炳！
这消息如惊雷，震得朱廷琰和清辞一时无言。
“陛下……”朱廷琰声音微颤。
“陛下龙体尚未痊愈，但神志清明。”陆炳目光扫过清辞，“陛下还说，魏国公世子妃护驾有功，巾帼不让须眉，回京后当重赏。”
清辞福身：“臣妇不敢当。”
“此地不宜久留。”陆炳挥手，“马车已在岭外等候，医官随行。请殿下、夫人移步。”
锦衣卫开道，一行人下了黑风岭。果然，岭外停着三辆马车，其中一辆格外宽大，内有软榻药箱。两名太医早已候着，立刻为朱廷琰和清辞诊治。
马车启程，直奔济南。
车厢内，太医为朱廷琰重新处理伤口。这次用的全是宫廷御药，手法精妙。清辞的左臂也得到了妥善治疗，太医看了伤口直皱眉：“若再晚两日，这只手恐怕就保不住了。”
清辞却只关心朱廷琰：“世子如何？”
“殿下伤势虽重，但未伤及脏腑，好生调理，月余可愈。”太医道，“只是失血过多，需静养。”
朱廷琰靠在软枕上，握住清辞的手：“听见了？你也需静养。”
清辞这才松了口气，疲惫如潮水般涌来，几乎坐不稳。
陆炳骑马随行在车旁，隔着车窗低声道：“殿下，山东都指挥副使刘振已被控制。陛下有旨，此案由您回京后亲自审理。至于齐王……陛下让臣带句话。”
朱廷琰抬眼。
陆炳的声音压得更低：“陛下说，‘朕的儿子，朕自己管教。你的证据，只管呈上来。’”
这话意味深长。皇帝显然知道了齐王所作所为，但顾及父子之情，不愿公开处理。而朱廷琰的证据，将成为扳倒齐王党羽的利器。
“臣明白了。”朱廷琰颔首。
“还有一事。”陆炳道，“殿下派出的两路证据，甲匣在徐州驿馆遭窃，但乙匣已安全抵京，由司礼监太监黄锦亲自呈交陛下。陛下阅后，当夜便醒了。”
原来如此。
乙匣是走漕粮船队的那一路，最不起眼，反而最安全。而皇帝苏醒的时机如此巧合，恐怕是看了那些触目惊心的证据，气急攻心后又豁然清醒。
“黄锦公公……”朱廷琰沉吟，“他老人家身体可好？”
“好得很。”陆炳难得露出一丝笑意，“公公让臣带话，说‘世子爷娶了个好媳妇，那账本拓得漂亮，咱家看了都佩服。’”
清辞脸一热。黄锦是皇帝最信任的老太监，他能说出这话，分量极重。
马车颠簸，朱廷琰因药力昏沉睡去。清辞靠在车壁，看着窗外飞掠的景色，心中百感交集。
这一路，九死一生。
但终于，曙光在前。
三、以退为进
三日后，车队抵达济南。
朱廷琰的伤势不宜再奔波，陆炳安排他们入住锦衣卫的隐秘别院。对外则放出消息：魏国公世子江南查案身受重伤，在济南“养病”，暂不能返京。
这是朱廷琰与清辞商定的策略——以退为进。
齐王在江南、山东接连失手，必定狗急跳墙。此时若高调返京，反而容易遭遇更疯狂的截杀。不如暂避锋芒，暗中整理证据链，同时让皇帝有时间清理朝中齐王党羽。
别院幽静，防卫森严。朱廷琰每日喝药静养，清辞则开始做两件事。
第一件，完善证据。
她从贴身处取出那份拓印账本，又让陆炳调来锦衣卫的案卷高手，将账本中的每一笔交易、每一个人名，与江南盐案已抓获人犯的口供、查抄的往来书信一一核对。历时七日，整理出一份厚达三百页的铁证卷宗，时间线清晰，人物关系明确，金额分毫不差。
更妙的是，清辞根据账本中几个隐蔽的标记，推断出齐王府可能还有一本更机密的“暗账”，记录着与朝中大臣的银钱往来。她将这个推测写在卷宗末尾，附上推理依据。
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