朱廷琰点头：“本世子记下了。诸位今日之功，他日必报。”
送走盐商，天色已近黄昏。
清辞站在廊下，看着天边如血的晚霞，轻声道：“镇江、泉州、蛇盘岛……齐王的网，撒得真大。”
“再大的网，也有破的时候。”朱廷琰走到她身边，“今夜拿下镇江货栈，救出苏娘子之子，拿到赵猛的口供，我们便有了齐王绑架人质、蓄养死士的铁证。加上盐商联名、曹山供状，足以定齐王谋逆之罪。”
“然后呢？”清辞转头看他，“回京？”
“回京。”朱廷琰目光坚定，“带着这些证据，调集江南兵马，进京……清君侧。”
清君侧——这是要武力逼宫了。
清辞心中沉重，却知这是唯一的路。皇帝病危，太子被软禁，齐王掌控京城，若不兵行险着，大明江山恐将易主。
她握住朱廷琰的手：“我陪你。”
无论前路是血雨腥风，还是万丈深渊。
两人并肩而立，看着夕阳沉入远山。
而在他们看不见的地方，一场更大的风暴正在酝酿。
四、夜袭货栈生死搏
亥时，镇江。
货栈位于运河码头旁，占地广阔，围墙高耸，门前挂着“周记货栈”的匾额。表面上做的是正经生意，内里却是漕帮死士的巢穴。
墨痕带着五十名暗卫、郑怀仁调来的两百漕兵，已悄悄包围了货栈。他亲自攀上墙头，往里窥视。
货栈内灯火通明，数十条汉子正在搬运货物。院子中央停着三辆马车，车上堆满木箱。一个疤脸汉子站在车旁指挥——正是赵猛。
“动作快点！明日辰时必须装完船！”赵猛声音粗嘎，“这批货要紧，出了岔子，齐王要你们的脑袋！”
墨痕对身后打了个手势。暗卫们如夜枭般翻墙而入，悄无声息地解决掉外围的哨兵。漕兵则堵死了前后门。
“什么人！”赵猛忽然警觉。
但已晚了。墨痕从天而降，刀光直取他咽喉。赵猛拔刀格挡，两刀相撞，火星四溅。
“有埋伏！”赵猛大喝。
货栈内顿时大乱。死士们纷纷拔刀，与暗卫、漕兵战在一处。这些死士果然凶悍，个个悍不畏死，一时间竟僵持不下。
墨痕与赵猛斗了十余招，竟占不到便宜。赵猛的刀法狠辣刁钻，专攻下盘，显然是在生死搏杀中练出来的。
“你们是谁的人？”赵猛边战边问，“郑怀仁？还是朱廷琰？”
“世子麾下。”墨痕冷声道，“赵猛，你绑架妇孺，为虎作伥，今日便是你的死期！”
“就凭你？”赵猛狞笑，忽然虚晃一刀，转身就往里跑。
墨痕紧追不舍。赵猛冲进一间仓库，反手关门。墨痕一脚踹开，却见仓库内空无一人——地上有个暗门，正缓缓合拢。
他纵身跳下暗门。下面是一条地道，漆黑潮湿。墨痕点燃火折子，只见地道两侧竟是一个个铁笼，笼中关着十余人，有男有女，个个面黄肌瘦。
“救命……”一个少年虚弱地伸出手。
墨痕心中一紧——这些就是被绑架的人质！他快速寻找，终于在一个笼子里看到一个十六七岁的少年，眉眼与苏娘子有七分相似。
“你可是姓苏？”墨痕急问。
少年点头，眼中迸出希望：“你……你是来救我的？”
墨痕用刀劈开铁笼：“你母亲让我们来救你。还能走吗？”
“能！”少年挣扎着站起来。
墨痕扶着他，又劈开其他笼子：“大家跟我走！”
人质们相互搀扶着往外逃。就在这时，地道深处传来赵猛的冷笑：“想走？没那么容易！”
他出现在地道尽头，手中举着火把，脚边堆着几个木桶。
“是火药！”一个被囚的老者惊呼。
赵猛点燃火折子：“都给我陪葬吧！”
他将火折子扔向木桶。
千钧一发之际，墨痕抓起地上一块碎石，全力掷出！石块精准击中火折子，将其打偏。火折子落在潮湿的地面，熄灭了。
赵猛一愣，墨痕已如猎豹般扑上，一刀刺入他心口。
赵猛瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的刀，缓缓倒下。
“快走！”墨痕催促。
众人逃出地道时，货栈的战斗已近尾声。死士虽悍，但寡不敌众，死的死，降的降。漕兵正在清点俘虏，搜查货物。
墨痕将苏娘子之子交给一个暗卫：“立刻送回扬州，交给世子妃。”
“是！”
他转身走进仓库，查看那些木箱。箱子打开，里面是刀剑、弓弩，还有十几桶火药。最底下有个铁匣，上了锁。墨痕劈开锁，里面是一沓信笺——是齐王与徐震的密信往来！
其中一封，日期是半月前，内容让墨痕浑身发冷：
“京中已备妥，待父皇驾崩，便拥立本王登基。江南之事，务须万全。若朱廷琰执意回京，可令死士于长江设伏，务必除之。切记，不留活口。”
齐王，竟要在长江截杀世子！
墨痕收起密信，快步走出货栈。天边已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
而他必须立刻赶回扬州，将这个消息告诉世子。
长江之险，生死一线。
他们回京的路，注定不会太平。
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