一、寅夜决断
寅时三刻，涵碧园书房烛火通明。
墨痕带回的密信摊在书案上，字迹狰狞如毒蛇。朱廷琰看了三遍，每看一遍，脸色便沉一分。清辞立在他身侧，手指无意识地攥紧了袖口——那上面还沾着昨日救苏娘子时蹭上的灰渍。
“长江设伏……”朱廷琰声音低哑，“齐王这是要绝我的归路。”
“不止。”清辞指向信末那句“若事不成，则炸毁江堤，水淹扬州”，“他连后路都想好了。若截杀失败，便毁堤淹城，一则毁灭罪证，二则制造混乱，拖延我们回京的时间。”
墨痕单膝跪地：“属下已在货栈审问俘虏，据赵猛的心腹交代，埋伏地点定在‘燕子矶’。那里江面狭窄，水流湍急，两岸都是峭壁，最适合设伏。齐王调集了三百死士，备了十艘快船、二十架弩机，还有……”他顿了顿，“还有三艘装满了火药的‘火船’，准备在江心炸毁我们的船队。”
“三百死士，十艘快船，二十架弩机，三艘火船。”朱廷琰冷笑，“齐王还真是看得起我。”
郑怀仁站在下首，神色凝重：“世子，燕子矶是漕帮的地盘，沿岸有十几个隐秘的洞穴可以藏兵。若走水路，确是凶险。不如改走陆路，虽慢些，但安全。”
“来不及了。”朱廷琰摇头，“父皇只剩三日，我必须三日内抵京。水路顺流而下，日夜兼程，两日可到金陵，再从金陵换快马，一日夜可进京。陆路……至少要多花两日。”
两日之差，可能就是生死之别。
清辞忽然道：“那就走水路，但不用官船。”
众人看向她。
“用漕运衙门的粮船。”清辞走到地图前，手指点在扬州码头，“粮船吃水深，船体坚固，且每日有数十艘往来，不显眼。我们分散上船，世子扮作押粮官，我扮作官眷，暗卫混入船工。船队照常出发，行至燕子矶前，突然改道——不走主航道，走‘鬼见愁’。”
“鬼见愁？”郑怀仁惊呼，“那是条废弃的古河道，淤塞多年，暗礁遍布，已有十几年没船敢走了！”
“正因为没人敢走，齐王才不会在那里设伏。”清辞目光坚定，“我在金陵时研究过运河古籍，‘鬼见愁’虽险，但若在枯水期，吃水浅的小船勉强能过。现在是三月，春水未涨，正是时候。”
朱廷琰凝视地图上的那条细线。鬼见愁在燕子矶上游五里处分支，蜿蜒二十余里后重新汇入主航道，恰好绕过燕子矶最险要的江段。
“你知道路线？”他问清辞。
“我画出来。”清辞取过纸笔，凭着记忆勾勒。她在金陵时确实翻阅过不少水利典籍，其中有一本《运河险滩考》详细记载了鬼见愁的水道走向、暗礁位置，甚至标注了几个可供临时停靠的浅滩。
墨痕看着逐渐成形的航道图，眼中闪过钦佩：“世子妃博闻强记，属下佩服。”
“但鬼见愁多年未通航，水道或有变化。”郑怀仁仍有顾虑，“万一……”
“没有万一。”朱廷琰拍板，“就走鬼见愁。郑大人，你立刻调集十艘吃水最浅的粮船，要可靠的船工。墨痕，你带人先去探路，清除障碍，标记暗礁。午时前，必须出发。”
“是！”
两人领命而去。书房内只剩夫妻二人。
烛火跳跃，将两人的影子投在墙上，紧紧依偎。
朱廷琰握住清辞的手，掌心温热：“清辞，这一路……”
“我陪你。”清辞截断他的话，抬眼看他，“你说过，无论刀山火海，我们一起闯。”
朱廷琰眼中情绪翻涌，最终化作一声轻叹，将她拥入怀中：“得妻如此，夫复何求。”
窗外，天色渐亮。晨光刺破云层，洒在庭院的芍药上，花瓣上的露水晶莹如泪。
而他们，即将奔赴一场生死未卜的征程。
二、码头别离
午时正，扬州码头。
十艘漕运粮船已整装待发。船身漆成暗红色，帆是普通的灰布帆，与往来穿梭的漕船并无二致。船工们正在做最后的检查，吆喝声、号子声混成一片。
清辞换了身藕荷色粗布衣裙，头发简单挽起，包着蓝布头巾，扮作押粮官的家眷。周嬷嬷跟在她身后，挎着个包袱，里面是急救的药材和干粮。
朱廷琰则扮作漕运衙门的书吏，穿着半旧的青色官服，脸色用药物刻意涂得蜡黄，还贴了两撇胡子。若不细看，真认不出是那位矜贵的魏国公世子。
许老爷带着几位盐商来送行。他们不能明着露面，只远远站在货堆后，朝这边拱手。许老爷眼中含泪，无声地说了句“珍重”。
苏娘子牵着儿子挤过人群，来到清辞面前，扑通跪下：“世子妃大恩，妾身无以为报……”她将一个小布包塞给清辞，“这是妾身连夜赶制的护身符，里头缝了艾草、朱砂，还有……还有一块平安玉，是妾身娘家传下来的。您戴着，保平安。”
清辞扶起她，接过布包。入手沉甸甸的，那平安玉怕是她最珍贵的物件了。
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