一、涵碧园被困
辰时初，涵碧园外已围了三重人。
第一重是漕帮的汉子，约百余人，青衣短打，手持鱼叉、砍刀，堵死了前后门。第二重是盐场的护场队，三十余人，配了弓箭，占据了四周屋顶。第三重……是扬州卫的兵丁，约五十人，披甲持矛，却只在远处列阵，既不进攻，也不退去。
墨痕从墙头跃下，神色凝重：“大人，曹山亲自来了，带了漕帮所有精锐。盐场那边是王扒皮带队，看样子是倾巢而出。最麻烦的是扬州卫——王崇武虽未露面，但他的副将带了兵来，说是‘维护城中秩序’。”
朱廷琰站在书房窗前，透过窗隙看着园外黑压压的人群，神色平静：“王崇武这是在观望。他既不敢违逆齐王，又不愿亲自对我动手，便派副将来做样子。告诉弟兄们，只要扬州卫不先动手，我们便不理他们。”
“那漕帮和盐场的人……”
“乌合之众。”朱廷琰转身，“曹山虽勇，但无谋。他围而不攻，是在等命令——等齐王或陈万金的命令。却不知陈万金已在我们手中。”
清辞从内室走出，肩伤已包扎好，换了身利落的鹅黄色骑装，头发高高束起。她走到朱廷琰身边，低声道：“我刚收到许府密信，许老爷说，他联络了其他六家盐商，若能保他们不受牵连，他们愿联名上书，揭发陈万金和齐王的罪行。”
“好！”朱廷琰眼中闪过亮光，“有了盐商联名，盐案便铁证如山。只是……”他看向清辞，“许家如何传信进来的？园外不是被围死了吗？”
清辞微微一笑，从袖中取出一支细竹管：“用这个——信鸽。许家养了几十只信鸽，今晨放了三只，总有一只飞得进来。”
朱廷琰接过竹管，抽出信笺细看。信是许老爷亲笔，言辞恳切，列出了愿意联名的六家盐商名单，还附了一份他们掌握的私账副本——虽不及陈万金的账册详实，但足以佐证。
“许老爷说，他们已暗中联络了漕运衙门的郑怀仁。”清辞继续道，“郑大人答应，若我们需调动漕兵，他可设法调开王崇武的扬州卫。”
“郑怀仁……”朱廷琰沉吟，“此人可信？”
“至少比王崇武可信。”清辞道，“寿宴那日他虽未表态，但事后私下派人传话，说‘漕运衙门只听皇命’。如今父皇病危，太子被软禁，齐王便是‘皇命’吗？郑怀仁不傻，他在等我们亮出底牌。”
正说着，园外忽然传来喊声：
“里面的人听着！交出陈老爷和账册，曹爷可饶你们不死！否则攻入园中，鸡犬不留！”
是曹山的声音，粗嘎如破锣。
朱廷琰走到门边，对墨痕道：“回话：陈万金通敌叛国，已押送京城。账册乃罪证，岂能交出？曹山若识相，速速退去，或可免死。”
墨痕领命，跃上墙头，运足内力将话送出。园外静了一瞬，随即爆发出怒吼：
“放屁！陈老爷是齐王的人，谁敢动他！”
“兄弟们！冲进去！救出陈老爷！”
呐喊声中，漕帮的人开始撞门。厚重的园门在撞击下颤抖，门闩发出不堪重负的呻吟。
“放箭！”朱廷琰冷声道。
墙头埋伏的暗卫立刻放箭，箭矢如雨落下。漕帮猝不及防，顿时倒下十余人。但更多人举盾上前，继续撞门。
“大人，门撑不了多久。”墨痕急道。
朱廷琰看向清辞：“按计划行事。”
清辞点头，转身快步走向后园。周嬷嬷已等在那里，手中捧着个包袱。
“世子妃，都备好了。”周嬷嬷递上包袱，眼中含泪，“您千万小心……”
清辞接过包袱，里面是套粗布衣裙和易容用的药膏。她迅速换上衣服，用药膏在脸上抹了几道，又用炭灰将双手涂黑，转眼间便成了个粗使丫鬟模样。
“嬷嬷，你留在园中，照应好苏娘子。”清辞握了握她的手，“若我午时未归，便按第二套计划行事。”
“老奴明白。”
清辞从后园假山后的密道钻出——这是买下涵碧园时便发现的，直通隔壁一条僻静小巷。密道出口被杂草遮掩，极难发现。
她钻出密道，迅速融入街巷。晨雾未散，街上行人稀少，偶尔有更夫提着灯笼走过。涵碧园方向的喊杀声隐约传来，但大多数百姓紧闭门户，不敢探头。
清辞低着头，快步往许府方向走。转过两个街角，忽然听见马蹄声！她闪身躲到巷口柴堆后，只见一队骑兵疾驰而过，马上皆是扬州卫的装束。
为首的是个中年将领，面如黑铁，眼神凶悍——正是王崇武的副将，赵奎。
“快！涵碧园不能有失！王大人有令，务必护住世子安全！”赵奎的声音随风飘来。
清辞心中一动。王崇武派赵奎来“护驾”？是真要护驾，还是来灭口？
她等骑兵过去，才继续前行。刚走出巷子，斜刺里忽然伸出一只手，将她拉进暗处！
“别出声。”一个低沉的男声在耳边响起。
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