清辞心中警铃大作，袖中匕首已滑到掌心。但那人下一句话让她愣住了：
“世子妃，郑大人让小的来接应您。”
二、醉仙楼瓮中捉鳖
拉清辞的是个三十来岁的汉子，穿着漕运衙门的号衣，腰间佩刀。他松开手，退后一步抱拳：“小的李三，漕运衙门稽查司什长。郑大人说，世子妃今日必会去许府，让小的在此等候。”
清辞打量他：“郑大人如何知道我行踪？”
“许府周围有我们的人。”李三道，“自寿宴那日起，郑大人便命人暗中保护许家。今晨见涵碧园被围，料定世子妃会设法突围求援。”
清辞心中稍安，但仍未放松警惕：“郑大人现在何处？”
“醉仙楼。”李三压低声音，“曹山约了陈万金在醉仙楼见面，却不知陈万金已被擒。郑大人将计就计，假扮陈府管家赴约，此刻正在楼上稳住曹山。郑大人说，若世子妃有胆，可亲去擒贼。”
醉仙楼是扬州最大的酒楼，位于城中心，三层木楼雕梁画栋。平日里宾客盈门，今日却门窗紧闭，透着诡异。
清辞随李三从后门进入酒楼。堂内空无一人，只有两个漕运衙门的差役守在楼梯口。见李三来，点点头，让开道路。
“曹山在三楼雅间‘听涛阁’，带了八个护卫。”李三边走边低声道，“郑大人在二楼‘观雨轩’，已布置好人手。世子妃，您看……”
“我去见郑大人。”清辞道。
二楼观雨轩内，郑怀仁已换了便服，正对着一桌酒菜自斟自饮。见清辞进来，他起身行礼：“世子妃安然无恙，下官就放心了。”
清辞还礼，直截了当：“郑大人有何计划？”
“瓮中捉鳖。”郑怀仁眼中闪过精光，“曹山以为来见陈万金，却不知陈万金已在世子手中。下官已假传陈万金口信，说账册藏在醉仙楼某处，诱曹山来寻。待他放松警惕，便可一举擒获。”
“曹山武功不弱，身边还有护卫。”
“所以需要世子妃配合。”郑怀仁取出一只小瓷瓶，“这是‘软筋散’，无色无味，混入酒中，半个时辰后发作。下官已安排人在曹山的酒里下了药，算算时辰，药效该发了。只是……”他顿了顿，“曹山谨慎，饮酒前让护卫先尝。那护卫此刻已倒在隔壁昏睡，但曹山怕是起了疑心。”
话音未落，三楼传来怒喝：“郑怀仁！你搞什么鬼！”
是曹山的声音，中气十足——药效未发？
郑怀仁脸色一变：“不好！他发现了！”
话音刚落，楼梯传来沉重的脚步声。曹山带着四个护卫冲下来，个个手持钢刀，杀气腾腾。
“郑怀仁！你敢算计老子！”曹山是个四十来岁的疤脸汉子，身材魁梧如铁塔，手中一把鬼头刀寒光闪闪，“陈老爷呢？账册呢？”
郑怀仁拔刀护在清辞身前：“曹山，你勾结齐王、走私私盐、围攻世子行辕，已是死罪！若束手就擒，或可留个全尸！”
“放屁！”曹山狞笑，“齐王说了，只要拿下扬州，江南便是我们的天下！郑怀仁，你不过是个小小的稽查副使，也敢挡老子的路？”
他一挥手：“上！活捉郑怀仁和那女人！齐王有赏！”
四个护卫扑上。李三带人迎战，堂内顿时刀光剑影。漕运衙门的差役虽勇，但曹山的护卫都是刀头舔血的亡命徒，不过片刻，便有两名差役倒下。
郑怀仁护着清辞且战且退。曹山看出清辞身份不凡，眼中闪过贪婪：“这女人……是世子妃？哈哈！天助我也！抓了她，朱廷琰还敢不退兵？”
他亲自提刀上前，鬼头刀势大力沉，一刀劈下，郑怀仁举刀硬接，被震得连退三步，虎口迸裂。
“世子妃快走！”郑怀仁嘶吼。
清辞却未动。她从怀中取出一个小纸包，扬手一撒——白色粉末漫天飞舞。
曹山猝不及防，吸入口鼻，顿时剧烈咳嗽：“咳咳……什么东西！”
“辣椒粉加石灰。”清辞冷静道，“郑大人，攻他眼睛！”
郑怀仁会意，趁曹山揉眼之际，一刀刺向他肋下。曹山虽目不能视，但听风辨位，侧身躲过，反手一刀横扫。
刀锋擦着清辞衣角掠过，削下一片布料。她踉跄后退，撞在桌沿，怀中掉出一物——是那块“丙三”令牌。
曹山眼睛被辣得通红，却仍看清了令牌，脸色骤变：“你……你怎么有齐王府的令牌！”
清辞心中一动，捡起令牌：“认得此物？那便该知道，齐王已放弃你了。否则为何令牌会在我手中？”
这是诈他。但曹山显然信了，眼中闪过惊惶：“不可能……齐王答应过，事成之后，漕帮归我统领……”
“蠢货。”清辞冷笑，“齐王连陈万金都能弃，何况你一个江湖草莽？你今日若死在这里，漕帮正好换人统领，岂不干净？”
这话击中了曹山的软肋。他本就多疑，此刻心神大乱，刀法也乱了。郑怀仁抓住破绽，一刀刺入他肩胛。
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