清辞下意识侧身避开，那人却似乎脚下不稳，一个趔趄，手中端着的茶盘“哗啦”一声摔在地上，热茶溅了清辞裙摆一片。
“哎呀！世子妃恕罪！奴婢不是故意的！”那宫女慌忙跪下，连连磕头。
冯太监皱眉：“怎么走路的？惊了世子妃，你担待得起吗？”
清辞低头看着裙摆上的茶渍，又看向那宫女。宫女低着头，肩膀微微发抖，看似惶恐，但清辞却注意到——她方才撞过来的角度，分明是冲着她的袖袋去的。
袖袋里，装着那几包养生茶和润肺膏的样本。
是巧合，还是有意？
“无妨。”清辞温声道，“起来吧，下次小心些。”
宫女千恩万谢地退下了。
冯太监道：“世子妃受惊了，可要先去更衣？”
“不必了，回府再说。”清辞上了凤辇，心却沉了下去。
方才那宫女，她隐约记得，在坤宁宫偏殿见过，似乎是郑太妃身边伺候的。
郑太妃……齐王生母。
凤辇缓缓驶出皇城。清辞掀帘回望，那巍峨的宫墙在冬日阳光下泛着冷硬的光。
这宫里的水，比魏国公府深百倍。
回到国公府，已是午时。
朱廷琰等在府门口，见她下车，上前握住她的手：“如何？”
“还好。”清辞微微一笑，“皇后娘娘明理，淑妃娘娘也和善。”
两人并肩往府里走，清辞将宫中情形细细说了。听到郑太妃刁难那段，朱廷琰眼神微冷；听到淑妃解围，神色才缓和些。
“郑太妃与齐王母子情深，”朱廷琰低声道，“她为难你，必是齐王授意。”
“我知道。”清辞点头，“不过今日之后，皇后娘娘应不会再信那些流言。只是……”她想起金水桥边那一撞，“齐王那边，怕是不会罢休。”
正说着，赵嬷嬷匆匆迎上来，脸色难看：“世子妃，出事了。”
“什么事？”
“您刚走不久，府外就有人闹事。”赵嬷嬷压低声音，“是个妇人，抱着个孩子，说用了锦绣堂的玉容露，孩子脸上起了红疹，要咱们赔钱。围观的人越来越多，说的话……很难听。”
清辞与朱廷琰对视一眼。果然来了。
“人在哪儿？”
“还在府门口围着呢。管家让人拦着，但那妇人撒泼打滚，引来了不少看热闹的。”
清辞沉吟片刻：“我去看看。”
“我陪你。”朱廷琰道。
五、当街验药
国公府门前，已围了里三层外三层的人。
一个三十来岁的妇人坐在地上，怀里抱着个四五岁的男孩，孩子脸上确实有些红疹。妇人哭天抢地：“没天理啊！魏国公府仗势欺人啊！他们铺子卖害人的东西，把我孩子脸都毁了，还不赔钱！”
围观的人议论纷纷：
“听说那锦绣堂是世子妃开的？”
“可不是嘛，一个妇道人家开什么铺子，果然出事了。”
“孩子真可怜，脸都那样了……”
管家带着几个家丁拦着，急得满头大汗：“你这妇人休要胡闹！我们世子妃的铺子卖的都是好东西，从未出过问题！”
“那这是什么？”妇人从怀里掏出一个白玉瓶，正是锦绣堂的玉容露，“就是从你们铺子买的！用了两天，孩子脸就成这样了！”
清辞拨开人群，走到妇人面前：“你说这玉容露是从锦绣堂买的？”
妇人见她衣着华贵，气度不凡，愣了一下，随即哭道：“你就是世子妃吧？你可得给我做主啊！我花了二两银子买的，谁知道……谁知道害了我孩子！”
清辞接过玉瓶，打开闻了闻，又倒了一点在手心细看。
“这瓶子确是锦绣堂的，”她缓缓道，“但里面的东西，不是玉容露。”
妇人脸色一变：“你、你胡说！就是从你们铺子买的！”
“玉容露色泽乳白，质地细腻，有淡淡兰花香。”清辞将手心的液体展示给众人看，“而你这瓶，颜色泛黄，质地粗糙，气味刺鼻——这分明是劣质头油兑了石灰水。”
围观人群哗然。
“你血口喷人！”妇人尖声道，“就是想赖账！”
清辞不慌不忙，从袖中取出一个小瓷瓶——正是她今日准备献给皇后的样品：“这才是真正的玉容露。诸位请看。”
她将两瓶液体分别倒在两块干净的白绢上。左边那块，液体乳白细腻，慢慢渗透；右边那块，液体浑浊，在白绢上留下黄色污渍。
高下立判。
“另外，”清辞看向那孩子，“你孩子脸上的红疹，不是过敏，是疥疮。疥疮传染，你母子二人同吃同住，你若真用了这‘玉容露’，脸上为何没有红疹？”
妇人下意识摸了摸自己的脸，支吾道：“我、我没用……”
“是没用，还是不敢用？”清辞步步紧逼，“你这瓶假货，是从哪儿来的？谁指使你来的？你若说实话，我可既往不咎。若不说……”她看向朱廷琰。
朱廷琰淡淡道：“报官吧。讹诈宗室，污蔑世子妃，按律当杖责五十，流放三千里。”
妇人吓得面如土色，“噗通”跪倒：“世子妃饶命！我、我说！是、是一个姓赵的婆子给我的，说事成之后给我十两银子！孩子脸上的疹子……是、是我用辣椒水抹的……”
真相大白。围观人群顿时倒戈，纷纷唾骂那妇人。
清辞让管家将那妇人扭送官府，又对众人道：“锦绣堂做生意，讲究货真价实，童叟无欺。今日之事，大家也看见了，是有人恶意陷害。为表诚意，三日后锦绣堂重新开张，所有货品八折，前一百位客人另赠玉容露小样一份。”
这话一出，众人欢呼。原本的丑闻，反倒成了最好的宣传。
人群散去后，朱廷琰看着清辞，眼中满是欣赏：“你这一手，漂亮。”
清辞摇头：“只是治标不治本。那姓赵的婆子，定是张氏的人。她们一次不成，还会有下次。”
“那就让她们没有下次。”朱廷琰眼中寒光一闪，“清辞，该收网了。”
两人并肩走回府中。夕阳将他们的影子拉得很长，交叠在一起，仿佛再也分不开。
而远处街角，一辆青篷马车静静停着。车帘掀起一角，一双阴冷的眼睛正盯着国公府的大门。
车里的人低声道：“去告诉王爷，沈氏比预想的更难对付。计划……需要提前了。”
马车缓缓驶离，消失在暮色中。
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