一、宫中来旨
腊月十二，天色刚蒙蒙亮，一队宫装内侍便踏着晨霜进了魏国公府。
为首的太监姓冯，是坤宁宫的掌事太监之一，面白无须，声音尖细：“皇后娘娘口谕，宣魏国公世子妃沈氏，即刻入宫觐见。”
正厅里，朱劭、李氏、朱廷琰、清辞俱在。李氏虽被禁足，但接旨这等大事，朱劭还是让她出来了。
听到口谕，李氏眼中闪过一丝快意。皇后召见，多半是为流言之事。沈清辞一个五品官庶女，没见过大场面，到了皇后面前，定会露怯出错。
朱廷琰要起身，被清辞轻轻按住。她上前一步，规规矩矩行礼：“臣妇领旨。”
冯太监打量她一眼，见她衣着素雅得体，举止从容，眼中掠过一丝讶异，语气和缓了些：“世子妃请速更衣，凤辇在外候着。”
清辞回兰院更衣。紫苏紧张得手都在抖：“小姐，皇后娘娘怎么突然召见？会不会……会不会是为了那些流言？”
“是福不是祸，是祸躲不过。”清辞神色平静，从衣柜里取出一套早已备好的衣裳——藕荷色缠枝莲纹通袖袄，配月白马面裙，外罩青莲色织金缎披风。发髻梳得一丝不苟，只簪了那支芙蓉玉簪，并一对珍珠耳坠。
“会不会太素净了？”绿萝担心。
“恰到好处。”清辞对镜整理衣襟，“宫中贵人什么华服没见过？我若穿金戴银，反倒显得俗气。这般素雅，才显庄重。”
她又从妆奁里取出一个小锦囊，里面装着几样东西：一瓶改良过的玉容露，几包配好的养生茶，还有一卷手抄的《妇科辑要》摘要——那是她这几日熬夜整理出来的。
“小姐，这些……”紫苏不解。
“皇后娘娘召见，总不好空手去。”清辞将锦囊收入袖中，“走吧。”
朱廷琰等在院门口，见她出来，上前握住她的手：“别怕。皇后娘娘素来明理，不会听信谗言。”
清辞微笑：“我不怕。”她顿了顿，低声道，“你身子还没好全，好生歇着。等我回来。”
凤辇一路向皇城驶去。清辞坐在车内，掀帘望着窗外飞逝的街景。这是她第一次进宫，心中却无多少惶恐。
前世她读史书，知后宫倾轧；今生她斗后宅，懂人心叵测。皇宫不过是更大的宅院，皇后也不过是更高的主母。
没什么好怕的。
二、坤宁觐见
坤宁宫坐落在紫禁城深处，重檐庑殿，气象庄严。
清辞跟在冯太监身后，穿过一道道宫门，目不斜视，步履平稳。两侧肃立的宫人偷偷打量她，见她姿容清丽，气度沉静，心中都暗自诧异——这位世子妃，倒不像是传言中那般轻浮。
正殿内，鎏金铜熏炉里燃着龙涎香，烟气袅袅。皇后周氏端坐凤椅之上，年约四十许，穿着明黄缎绣凤凰牡丹常服，头戴九龙九凤冠，面容端庄，眼神温和中透着威严。
下首坐着几位妃嫔，其中一位穿着绯红宫装的美妇人尤为显眼，眉眼间与齐王有三分相似——正是齐王生母，如今的郑太妃。
清辞敛衽行礼：“臣妇沈氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”
声音清亮，不卑不亢。
皇后打量她片刻，才温声道：“平身，赐座。”
宫女搬来绣墩，清辞谢恩坐下，背脊挺直，双手交叠置于膝上，仪态无可挑剔。
“今日召你进宫，是听说外头有些关于你的流言。”皇后开门见山，“本宫想听听，你自己怎么说。”
清辞抬眸，目光澄澈：“回娘娘，流言止于智者。臣妇行得正坐得端，无须多言辩白。”
郑太妃轻笑一声：“世子妃倒是淡定。只是人言可畏，你若不说清楚，岂不让人误会？”
“太妃娘娘说的是。”清辞转向郑太妃，神色恭敬，“只是流言如风，今日传东，明日传西。臣妇若一一辩驳，反倒显得心虚。不如用事实说话。”
“哦？什么事实？”皇后问。
清辞从袖中取出那个锦囊，双手奉上：“臣妇听闻娘娘近日凤体欠安，时有咳疾。这是臣妇亲手调配的‘雪梨润肺膏’，以雪梨、川贝、蜂蜜等药材熬制，最是润肺止咳。另有几包‘安神养生茶’，夜里饮用可助眠。”
冯太监接过锦囊，呈给皇后。
皇后打开闻了闻，清香扑鼻：“你懂医术？”
“略知一二。”清辞垂眼，“臣妇生母曾师从太医院徐院使，留下些医书手札。臣妇自幼耳濡目染，学了些皮毛。”
听到“徐院使”三字，郑太妃眼神微变。
皇后却来了兴趣：“徐院使……可是二十年前那位徐慎行？”
“正是。”清辞道，“徐院使医术精湛，尤擅妇科与解毒。可惜后来蒙冤……”她顿了顿，没有再说下去。
皇后叹息：“徐院使之事，本宫也听说过。是个可惜的。”她看向清辞，“你既得徐院使传承，医术想必不差。这润肺膏，本宫便收下了。”
“谢娘娘。”清辞又从袖中取出那卷手抄的《妇科辑要》摘要，“这是臣妇整理的部分妇科医案，其中有些调理之法，或对宫中诸位娘娘有用。臣妇已誊抄清楚，请娘娘过目。”
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