一、暗夜决断
子时过半，兰院里寂静得能听见雪粒敲打窗纸的声音。
清辞坐在灯下，面前摊着一张京城舆图，上面用朱砂标出了几处位置——都是朱廷琰留下的暗桩和可以藏身的地方。烛火将她沉静的侧影投在墙上，纹丝不动。
紫苏在一旁急得团团转：“小姐，您真的不走吗？那暗卫说得明白，齐王府的人明晚就要动手了！”
“走了，就坐实了心虚。”清辞的声音在寂静中格外清晰，“李氏正愁找不到我的把柄，若我今夜悄无声息地消失，明日她就能说我‘畏罪潜逃’，甚至编造出更不堪的罪名。”
“可是齐王府那边……”
“齐王要的是我这个人，或者我手里的东西。”清辞抬起眼，烛光在她眸中跳跃，“在京城，在天子脚下，魏国公府里，他尚且要暗中谋划，不敢明抢。我若出了这个门，到了他那所谓的‘隐秘宅院’，才是真正的羊入虎口。”
她将舆图卷起，收入暗格：“况且，廷琰后日清晨就能到。我只需要在府中再撑一天一夜。”
“可是小姐，万一……”绿萝声音发颤，“万一齐王府的人真闯进来呢？世子留下的暗卫只有三个，加上墨痕也不过四人，如何抵挡？”
清辞微微一笑，从妆奁底层取出几个小瓷瓶：“谁说要硬挡了？有时候，几钱药粉，比刀剑更有用。”
她将瓷瓶一字排开：“这是‘三步倒’，沾上即晕；这是‘蚀骨散’，能让人浑身奇痒，失去行动力；这是‘幻梦香’，吸入者会产生幻觉，敌我不分。”
紫苏绿萝看得目瞪口呆。
“小姐，您什么时候准备的这些？”
“从知道有人盯上医书开始。”清辞语气平静，“生母留下的手札里，不止有救人的方子，也有防身的手段。我改良了几样，药效更强，发作更快。”
她将瓷瓶分给两个丫鬟：“贴身收好，万一有事，知道怎么用吗？”
紫苏重重点头：“知道！对着脸撒就行！”
清辞失笑：“也不用那么狠。看准风向，撒在对方必经之路，或是混在香炉里点燃。记住，保命为先。”
安排妥当，已是丑时初刻。
清辞躺上床，却毫无睡意。黑暗中，她能听见自己平稳的心跳，也能听见远处隐约的梆子声。
李氏，张氏，齐王……还有那个藏在暗处、带着茉莉头油气味的柳姨娘。
这些人织成一张大网，要将她困死其中。
但她不会坐以待毙。
二、晨起惊变
次日清晨，清辞如常起身梳洗。
赵嬷嬷端来早膳时，脸色比往日更凝重，低声道：“世子妃，老奴今早听说……夫人昨夜请了位嬷嬷进府，说是从宫里出来的，最懂规矩。”
清辞执勺的手微微一顿：“什么样的嬷嬷？”
“姓严，五十来岁，听说年轻时在永巷当过差，专门管教犯错的宫人。”赵嬷嬷声音压得极低，“手段……很是厉害。被她‘教导’过的宫女，不是疯了，就是残了。”
永巷，那是皇宫里处置犯错宫人的地方。李氏请这么个人来，用意不言而喻。
“人呢？”清辞问。
“安排在夫人院里的厢房。”赵嬷嬷忧心忡忡，“世子妃，来者不善啊。”
清辞喝完最后一口粥，放下碗：“无妨。兵来将挡。”
话音刚落，外头便传来杂沓的脚步声。孙嬷嬷带着四个粗壮婆子，径直闯进院子，连通报都省了。
“世子妃，”孙嬷嬷脸上挂着虚伪的笑，“夫人有请，请您即刻过去。”
清辞抬眼：“什么事如此着急？”
“这老奴就不知道了。”孙嬷嬷皮笑肉不笑，“夫人只说，请您务必过去，有要事相商。”
紫苏上前一步：“孙嬷嬷，世子妃还未用……”
“夫人等不及了。”孙嬷嬷打断她，示意身后婆子上前，“请世子妃移步。”
那两个婆子一左一右便要架人。
“放肆！”赵嬷嬷厉声喝道，“这是世子妃，岂容你们动手动脚！”
孙嬷嬷冷笑：“赵嬷嬷，你是夫人拨来伺候的，怎么反倒帮着外人？夫人有命，谁敢不从？”
清辞站起身，掸了掸衣袖上不存在的灰尘：“我自己会走。孙嬷嬷，带路吧。”
她神色平静，步履从容，仿佛不是去赴一场鸿门宴，而是寻常串门。孙嬷嬷眼中闪过一丝讶异，旋即示意婆子们跟上。
一路行至正院，气氛比往日更肃杀。院子里站着七八个陌生面孔的粗使婆子，个个膀大腰圆，眼神凶狠。正堂的门敞开着，能看见李氏端坐上首，张氏陪坐一旁，下首还坐着个穿着靛蓝棉袄、面容刻板的老嬷嬷。
那老嬷嬷约莫五十出头，头发梳得一丝不苟，插着根银簪，脸上没有半分表情，一双眼睛像鹰隼般锐利，直勾勾盯着走进来的清辞。
清辞迈过门槛，行礼：“母亲。”
李氏今日没像往常那样挂着笑容，而是沉着脸，目光在她身上扫视：“清辞，今日叫你来，是为了一桩要紧事。”
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