一、月华初上
夜色如墨，金陵沈府的后花园却洒满了清辉。
沈清辞独自站在荷花池边的六角亭中，手中握着一支简单的芙蓉玉簪——那是生母留下的为数不多的遗物之一。白日里“锦绣堂”开业的热闹喧嚣已然散去，此刻万籁俱寂，只有夏夜的虫鸣与荷叶间偶尔传来的水声。
她轻轻摩挲着玉簪温润的质地，思绪飘远。
来到这个时代已近半年，从险些丧命的庶女，到如今掌家权、立事业的未来世子妃，这条路走得步步惊心。王氏倒台，沈清婉远嫁，周姨娘安分，父亲沈敬渊对她倚重有加……表面上看，她似乎赢得了这场后宅之战。
可清辞心中清楚，这一切不过是新局的开端。
“三小姐，夜深露重，该回房歇息了。”周嬷嬷提着灯笼寻来，语气里满是心疼，“明日还要整理行装，后日便要启程赴京，可不能累着了。”
清辞转身，露出一个温和的笑容：“嬷嬷先去睡吧，我再待片刻就回。今日心中有些事，需理一理。”
周嬷嬷欲言又止，终究叹了口气，将一件披风轻轻搭在清辞肩上：“那老奴在外头候着，小姐莫要太久。”
看着周嬷嬷退至园门处的身影，清辞心中涌起暖意。在这个世界，周嬷嬷是唯一毫无保留对她好的人，是她与这具身体原主、与那位早逝生母之间最真切的情感联结。
月色下，荷花池泛起粼粼波光。
清辞将玉簪插入发间，深吸一口气。京城，魏国公府，皇室宗亲，朝堂暗涌……那将是一个比沈府后宅复杂百倍的战场。而她与朱廷琰之间那纸“合作婚约”，究竟能在这漩涡中撑多久？
“沈三小姐好雅兴。”
一个清朗的男声突然自身后响起。
清辞心头微惊，但迅速镇定下来——这声音她认得。转身，果然见朱廷琰一袭月白长衫立于亭外石径上，墨痕如影子般静静守在三丈开外的树影下。
“世子殿下深夜造访，不知有何要事？”清辞福身行礼，姿态恭谨却不过分卑微。
朱廷琰缓步走入亭中，月光照亮他略显苍白的脸颊，那双眸子却亮得出奇：“明日便要启程，有些京中情况，需提前与你通气。”他顿了顿，目光落在清辞发间的玉簪上，“况且，白日里锦绣堂开业，我尚未亲自道贺。”
清辞示意他坐下，自己也在石凳另一侧落座：“世子消息灵通。今日开业，确实宾朋满座。还要多谢世子前几日送来的那盆红珊瑚——摆在大堂正中，很是镇得住场面。”
那盆三尺高的红珊瑚是三天前由墨痕亲自送来的，价值不菲，更是一种无声的宣示：锦绣堂背后有魏国公府撑腰。这份礼物既实用，又体贴。
朱廷琰唇角微扬：“你我既是盟友，自当相互扶持。”他看向清辞，语气转为认真，“不过今日我来，主要想说的是王氏之事。”
清辞神色一凝。
二、暗涌初现
“王氏虽已幽禁佛堂，但她母家王侍郎那边，恐不会善罢甘休。”朱廷琰的声音在夜色中格外清晰，“我的人查到，三日前，王家曾暗中派人接触过都察院一位御史。”
清辞眉头微蹙：“他们要弹劾我父亲？”
“不。”朱廷琰摇头，“目标是你。”
亭中一时寂静。
清辞很快反应过来：“孝道有亏？苛待嫡母？还是……巫蛊厌胜之术？”
最后几个字她说得极轻，眼中却闪过冷光。在明代，巫蛊是极重的罪名，一旦坐实，不止本人，整个家族都可能遭殃。
朱廷琰眼中掠过赞赏：“你果然敏锐。他们确实在暗中搜集‘证据’，想在你入京前，先扣上一顶‘行事诡异、精通厌胜’的帽子。王氏有个陪房秦妈妈的远房侄女，前日突然暴病，王家正在制造她曾受你诅咒的传言。”
清辞冷笑一声：“手段倒是不新鲜。只是他们未免太小看我了——世子既然已知晓，想必已有对策？”
“三件事。”朱廷琰伸出三根手指，“第一，我已让那位御史‘突发急症’，告假半月，至少在你我抵京前，他写不了弹劾奏章。”
“第二，秦妈妈那个侄女，陆明轩大夫昨日‘恰巧’路过，已将她治好。病症是误食毒蘑菇所致，与巫蛊无关。”
“第三，”他直视清辞，“王家在金陵的三处绸缎庄，七日内会接连出些‘小问题’。他们自顾不暇时，便没精力再对付你。”
清辞静静听着，心中波澜起伏。
这些事，朱廷琰做得悄无声息，却招招精准。他不仅在保护她，更在展示他的能力和手段——这位“病弱”世子的能量，远比表面看起来大得多。
“多谢世子。”清辞郑重道谢，“这些本是我该应对之事，却劳烦世子费心。”
“盟友之间，不必言谢。”朱廷琰语气平淡，却忽然话锋一转，“不过，我也有件事想请教沈三小姐。”
“世子请讲。”
月光下，朱廷琰的目光变得深邃：“那日你在诗会上，为何一眼就看出那幅《江山水阁图》是赝品？据我所知，沈祭酒虽通文墨，却并非书画鉴赏大家。而你……”
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