而你一个深闺女子，更不该有此眼力。
这话他没说完，但清辞听懂了。
这是试探，也是好奇。从诗会初次联手，到后来一次次见证她的医术、谋略、商业头脑，朱廷琰心中必然存疑——这个沈清辞，实在不像一个普通的十七岁庶女。
清辞沉默片刻。
夜风吹过荷塘，带来淡淡清香。她拢了拢披风，缓缓开口：“世子可信，这世上有人生来便知晓一些常人不知的事？”
“比如？”
“比如书画真伪的鉴别之法，比如治疗时疫的验方，比如制作玉容露的工艺。”清辞抬眼看他，目光清澈，“若我说，这些是我生母托梦所授，世子信吗？”
朱廷琰没有立刻回答。
四目相对，亭中空气仿佛凝滞。墨痕在远处轻轻挪动了一步，又静止不动。
良久，朱廷琰忽然轻笑一声：“托梦之说，未免玄奇。不过——”他顿了顿，“每个人都有自己的秘密。你既不愿深说，我便不再问。只要这些本事用于正道，用于你我共同的目标，其来源为何，并不重要。”
这回答出乎清辞意料。
她原以为他会追问，会怀疑，甚至会暗中调查。可他选择了尊重与接纳。
“世子胸襟，清辞佩服。”这句话，她是真心的。
朱廷琰站起身，走到亭边凭栏而立，望向满池荷花：“沈清辞，你可知我为何选中你为盟友？”
清辞也起身，站到他身侧一步之遥：“因为我有用。医术可治你的‘病’，谋略可助你破局，商业头脑可为你积累财力，而庶女的身份又不会给你带来太多麻烦——若合作不成，随时可弃，代价最小。”
她说得直白而冷静，仿佛在分析一桩生意。
朱廷琰侧头看她，月光在他眼中流转：“这是原因之一。但并非全部。”
三、月下交心
“那日诗会，我伪装成普通士子，本是想观察金陵官宦子弟的动向。”朱廷琰缓缓道，“那幅赝品《江山水阁图》，是有人故意设局，想让我当众出丑，进而打击魏国公府声望。当时席间才子众多，书画名家亦有不少，却无一人敢站出来质疑——因为那设局之人位高权重，无人愿得罪。”
清辞记得那日情景。那幅画被高高挂起，众人交口称赞，唯有角落里的“朱公子”神色凝重。她当时刚穿来不久，正急于寻找破局机会，便凭前世在博物馆做志愿者时学到的鉴定知识，指出了几处破绽。
“唯有你，一个看似柔弱的女子，站了出来。”朱廷琰的声音里多了一丝温度，“不仅指出是赝品，更将伪造手法、年代破绽说得一清二楚，让设局者哑口无言。那时我便知道，你不是寻常女子。”
清辞微微一笑：“世子当时不也立刻接话，补全了证据链吗？若无世子配合，我一人之言，恐难服众。”
那是一场完美的即兴合作。她指出技术破绽，他补充历史考据；她攻其一点，他全面围剿。两人此前从未交谈，却默契得像演练过无数遍。
“所以，”朱廷琰转身，正面看着她，“我选中你，更因为我们是同类人。”
同类人。
三个字，重若千钧。
清辞心口微微一颤。穿越以来，她始终觉得自己是个异类，与这个世界格格不入。她学着说这个时代的话，行这个时代的礼，谋划这个时代的生存之道，可灵魂深处的那份孤独，无人能懂。
而此刻，有人对她说：我们是同类人。
“世子指的是……”她轻声问。
“都是戴着面具活着的人。”朱廷琰说得直接，“我装病弱，你装温顺；我在暗中调查江南盐铁案，你在暗中筹建商业版图；我们都必须小心隐藏真实能力，又在关键时刻一击必中。”
他向前迈了一小步，两人距离拉近，清辞能闻到他身上淡淡的药草香——那是她为他调配的“养生丸”的气味。
“沈清辞，”他唤她的名字，声音低沉，“这场合作婚约，开始时确为各取所需。但时至今日，我希望它不止于此。”
清辞抬眸看他：“世子何意？”
“京城局势复杂，魏国公府看似显赫，实则如履薄冰。我父亲当年因站错队，虽保住爵位却失了圣心；我兄长早夭，这世子之位多少人虎视眈眈；而我在江南查的案子，牵扯众多，回京后必是腥风血雨。”朱廷琰极少如此坦诚，“我需要的不只是一个名义上的世子妃，更是一个真正能并肩作战的伙伴。”
他顿了顿，目光灼灼：“而你，需要的也不只是一个逃离沈家的跳板。你想要尊严，想活出自己的价值，想在这世间留下痕迹——这些，我可助你实现。”
夜风吹动荷叶，沙沙作响。
清辞的心脏在胸腔里跳得有些快。这番话，与其说是表白，不如说是更深层次的结盟邀请。他看穿了她的野心，她的不甘，她灵魂深处那份现代女性对独立与价值的执着追求。
“世子这番话，是信任，也是风险。”清辞冷静分析，“若我将来背叛，你今日坦诚便成把柄。”
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