“至于来自北边何人……”泥菩萨顿了顿，“那群藏在冰天雪地里的老鼠名号多了去了。‘雪狼部’、‘冰魄教’、‘拜火遗族’……乱七八糟。不过最近十几年闹得最凶也最神秘的，是一个叫‘幽泉’的教派。他们崇拜‘永寂之寒’，喜欢捣鼓这些阴损玩意儿。黑水坞的货八成和他们脱不了干系。”
幽泉教派。永寂之寒。苏念雪默默记下。
“第二问，”她继续问道，“西市近日瓦罐坟、泥鳅巷等处出现多人突发高热恶寒，或离奇暴毙面色青黑如冻殍。此症是否与那‘秽兵’或‘幽泉’教派有关？是否为疫？”
此问似乎比第一个更让泥菩萨意外。平台旋转速度似乎又慢一丝。
“哦？你也注意到那些‘病’了？”声音里带点探究兴趣。
“是也不是。”
“此话怎讲？”
“那些倒霉蛋的病还有死状，”泥菩萨声音在齿轮转动声中有些飘忽，“直接原因未必是‘秽兵’。那种阴寒秽力杀人更快更干脆，尸体会带明显侵蚀痕迹，不会仅仅是发烧恶寒或简单面色青黑。”
“前辈意思是另有原因？但与‘秽兵’或幽泉教派间接相关？”苏念雪立刻把握关键。
“脑子转得挺快。”泥菩萨似乎低笑一声，“‘秽兵’锻造需要一些特殊‘材料’和‘环境’。其中有些‘材料’本身就带有极强阴寒污秽之气，甚至是活物。若处理不当保存不善，或运输途中出纰漏……让这些‘材料’气息泄露出来，沾染水土食物，或被体弱之人吸入……”
他未再说下去，但意思已很明显。
“前辈是说，黑水坞在运输或存放那批‘秽兵’时，可能让某种‘伴生’的阴秽毒源泄露了？导致接触者或附近居民染病？”
“可能性不小。”泥菩萨道，“幽泉那群疯子最喜欢用一些古里古怪的‘冰秽’、‘阴腐’之物炼器。那些玩意儿本身就像毒药。至于这是意外还是有人故意为之……那就得问黑水坞，或问问他们背后的‘好朋友’了。”
故意为之？苏念雪心念电转。若是故意泄露毒源制造时疫恐慌，目的是什么？扰乱西市？掩盖“秽兵”存在？还是另有更深图谋？
“第三问，”苏念雪略微提高声音，“黑水坞，昌盛行，玄水会，守备府，在这西市究竟是何关系？近日各方异动频繁所为何来？”
这一次泥菩萨沉默时间更长。只有齿轮、连杆、铜管、液体流动声在这奇诡空间交织回荡。
“关系？”泥菩萨终于再次开口，声音里带上显而易见的嘲讽。
“狗咬狗一嘴毛的关系。”
他似乎终于对背后谈话产生点兴趣，那宽大兽皮椅子竟然随着平台旋转缓缓转了过来。
苏念雪终于看清这位“泥菩萨”真容。乱如枯草的花白头发下是一张布满深深皱纹、仿佛被风霜油污浸透的苍老面容。脸色是一种久不见阳光的苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却出乎意料明亮，甚至有些过分锐利，像淬火锥子，在昏黄光线下闪烁着某种看透世情、带点顽童般戏谑的光芒。他鼻子很大，嘴唇很薄，此刻正微微撇着，露出似笑非笑表情。身上那件袍子油腻得看不出本色，袖口衣襟处还沾着各色可疑污渍。他就这么瘫在宽大椅子里，像个邋遢、对什么都不在乎的糟老头子。只有那双眼睛亮得惊人。
“昌盛行，仗着背后有城中某些大人物撑腰，掌控西市七成以上码头货运，是明面地头蛇。吃相嘛还算讲究，至少表面规矩得守。”
“黑水坞，后起的狠角色，专走偏门，走私贩私捞偏门，心狠手辣，不服昌盛行压着一直想上位。这次搞来‘秽兵’，看来是憋不住要呲牙了。”
“玄水会，嘿，那帮水老鼠藏得最深。表面做些漕运河仓栈营生，实则水浑得很。跟北边南边朝廷江湖好像都沾点边。泥鳅巷死的那俩就是他们外围喽啰。死了也就死了，连个水花都没溅起来。你说，是他们太弱还是太能忍？”
泥菩萨掰着脏兮兮手指如数家珍，语气充满对这些势力的不屑。
“至于守备府……”他嗤笑一声，从旁边摸起不知装什么的脏兮兮锡壶，对着嘴灌一口，发出满足叹息。
“雷老虎（雷副将）？那就是条闻到血腥味就兴奋的疯狗。昌盛行养的。专门用来咬那些不听话或碍事的人。最近这么卖力巡街抓人，你真以为是为了抓什么‘前朝余孽’？”
他斜睨苏念雪，那双锐利眼睛里满是嘲弄。
“那是闻到肉味了，主子让他把场子清干净，别碍着某些人‘做生意’！”
主子？昌盛行背后的“大人物”？
苏念雪立刻抓住关键。
“昌盛行背后，除了城中官员，是否还与朝中之人有关？”
“哟，小丫头野心不小啊，这就问到朝堂上去了？”泥菩萨又灌一口，用袖子擦擦嘴。
“朝堂？那潭水可比西市浑多了。昌盛行能在黑铁城坐这么大，没点上面的门路可能吗？具体是谁……嘿嘿，那就不是你这个拿着一次‘免死金牌’的小丫头该问，也不是我这个糟老头子该说的价钱了。”
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