“是。”
“叫什么来着？”
“苏念雪。”
“苏——念——雪——”泥菩萨拖长声音一字一顿念着，像在品味回忆。
“名字还行。比你娘那‘赤焰焚天’的疯魔劲儿，听着顺耳点。”
他总算动了动，将整个身子更沉陷进兽皮椅，只从椅子高高靠背边缘露出几缕枯草般乱发。
“说吧，小丫头。拿着你娘留下的这块‘免死金牌’，钻到我这老鼠洞里来，想求什么？”
语气懒洋洋，带着长辈对晚辈的不耐和万事不挂心的疏离。
“但丑话说前头。”不等苏念雪开口，他自顾自接下去，声音在空旷奇诡殿堂嗡嗡回响，混着齿轮咔嗒声，有种不真实的空洞感。
“我泥菩萨，卖消息，也卖手艺。价钱嘛，看心情，也看东西。你娘的情分，值一次。一次之后，两清。懂？”
“懂。”苏念雪毫不犹豫。
“那便好。”泥菩萨似乎对这份干脆颇为满意，鼻子里哼出点气音。
“问吧。西市哪个瘪三偷了婆娘的裤衩，还是守备府那姓雷的昨晚睡了几房小妾，只要价钱合适，我都知道点。”
苏念雪对他的插科打诨恍若未闻。她向前几步，停在平台边缘，距离缓缓旋转的巨大平台和上面蜷缩的人约一丈之遥。不远不近，显尊重亦留警惕。
“第一问，”她开口，声音清越穿透机械杂音，“黑水坞近日所得，自北边来的那批‘黑货’，究竟是何物？来自何处？有何用途？”
齿轮转动咔嗒声似乎微不可察一顿。琉璃瓶中某个装着猩红色液体的罐子，咕嘟冒出的气泡突然密集些许。殿堂内昏黄与冷白交织的光线似乎也随这句话产生不易察觉的流动。
背对她的泥菩萨沉默片刻。
“呵……”一声意味不明低笑传来。
“小丫头，鼻子挺灵啊。一来，就闻到最腥的那块肉了？”
他未立刻回答，反问道：“你怎么知道黑水坞有‘黑货’？又怎么断定是从北边来的？”
苏念雪神色不变，将夜间受伤汉子王老五的供述拣紧要、能证实消息来源非空穴来风的部分简略说了，隐去“回春堂”和自己具体细节，只说侥幸救下泥鳅巷之夜目击者，得知黑水坞二当家“过山风”与神秘黑货及那柄阴寒邪异短刀。
“……其人伤口隐泛青黑，阴寒蚀骨，与泥鳅巷两死者残留气息相近。故推测，黑水坞所得非寻常货物，或为某种邪异兵器，且与北边有关。”苏念雪最后总结，语气平静如同陈述病理。
“泥鳅巷那俩倒霉蛋……”泥菩萨低声咕哝，似在回忆。平台缓缓旋转，将他完全带到背对苏念雪另一面，只留声音原地飘荡。
“黑水坞……过山风……北边来的黑货……”
他喃喃着，仿佛将这些词汇在脑子里拆解组合。
“小丫头，你既然找到了我，又看出了那伤口的不寻常，想必也不是什么都不懂的雏儿。”声音忽然正经了些，尽管依旧嘶哑难听。
“那你可知道，这天下除了摆在明面上的刀枪剑戟，还有许多上不得台面却更要人命的东西？”
苏念雪眸光微凝：“请前辈指教。”
“指教谈不上。”泥菩萨似乎又拿起什么东西，传来细微金属部件碰撞清脆声响。
“北边，瀚州以北，茫茫草原再往北，是冻土荒原，万里冰封，人迹罕至。但那里并非真的什么都没有。”
语速很慢，像边想边说，又像斟酌哪些能说哪些不能说。
“有些古老部族生存在那片绝地，信奉着一些……古怪东西。他们掌握着奇特冶炼之法，或者说诅咒之术。能用特殊方法锻造出一些蕴含着‘秽力’的兵器。”
“秽力？”苏念雪精准捕捉关键词。
“嗯，姑且这么叫吧。”泥菩萨似乎在摆弄手里零件，发出咔哒轻响，“那不是普通的毒，更像是一种……活着的、带有恶念的阴寒能量，附着在兵器上。被这种兵器所伤，伤口极难愈合，会不断被阴寒秽力侵蚀血肉，轻则伤残重则毙命。而且据说某些特殊的‘秽兵’，杀人之后能汲取死者临死的怨煞之气，反哺持兵者，或者……滋养更邪门的东西。”
汲取怨煞？滋养邪物？
苏念雪立刻联想到泥鳅巷死者诡异、仿佛被吸干生机的青黑面色，及王老五伤口不断侵蚀的阴寒感。
“黑水坞得到的，就是这种‘秽兵’？”
“十有八九。”泥菩萨声音带嘲弄，“‘过山风’那小子心狠手辣野心不小，一直不服昌盛行压他一头，更想把‘水老鼠’（玄水会）的地盘也吞了。寻常路子斗不过，就走歪门邪道。从北边搞来这种玩意儿不稀奇。”
“他如何得到？与北边何人交易？”苏念雪追问。
“这可就值点价钱了。”泥菩萨懒洋洋道，“看在你娘面子上，附赠你一点——牵线的，是‘昌盛行’里头的某位‘自己人’。”
昌盛行？
苏念雪脑中思绪飞转。昌盛行大掌柜秘密会见北边来客……黑水坞通过昌盛行内线搞到北边秽兵……是昌盛行内部有人吃里扒外资敌？还是昌盛行本身就在与北边势力做这种危险交易，黑水坞只是意外截胡或是昌盛行故意放出的饵？
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