断壁残垣如蹲伏怪兽，枯树张牙舞爪，荒草没膝，空气弥漫着泥土、腐朽和阴晦气息。地面随处可见坍塌墓穴、散落白骨，磷火幽幽飘荡。
苏念雪在半截石碑后停下，凝神静气，灵识悄然扩散，感知着地下虫蚁窸窣、积水陈腐以及那些纵横交错的地下空间轮廓。其中一处地下“空洞”感尤为明显，结构复杂，通道繁多。
她取出“泥菩萨”令牌，灵力微注。令牌一颤，云纹微亮，一股奇异带着指引意味的微弱波动，指向左前方一处被荒草藤蔓覆盖的塌陷处。
苏念雪拨开荒草藤蔓，露出一个黑黝黝、仅容一人通过的洞口。她指尖探出几缕几乎透明的菌丝先入探查，确认无陷阱和活物气息后，身形一缩，滑入洞中。
洞内起初狭窄陡峭，下行数丈后豁然开朗，是一条人工开凿的甬道。墙壁潮湿，长满滑腻青苔，空气浑浊，带着浓重土腥霉味。墙壁嵌着散发惨绿色幽光的萤石，勉强照亮前路。
苏念雪放轻脚步，菌丝如敏锐触角延伸，警惕机关。行约一炷香，前方出现三条岔路。菌丝感知细微差别：右侧甬道空气流动最缓，隐有一缕极淡、几乎被土腥掩盖的线香气味。苏念雪择右而行，愈发小心。果然，菌丝捕捉到微弱机括声及地面、墙壁上几乎与环境融为一体的触发装置——绊索、翻板、弩箭孔、毒烟喷口……布置巧妙隐蔽。她如穿行蛛网的精灵，身形以不可思议角度扭曲腾挪，精准避开致命陷阱。
又过两盏茶功夫，前方出现稳定昏黄光亮。甬道尽头是一扇虚掩厚重石门。线香气味清晰起来，混合着陈年纸张、金属、油脂及一种难以形容的冰冷岩石气息。
苏念雪在石门前停下，整理衣襟，取下蒙面布巾，抬手叩门三声。
叩门声在寂静甬道中回荡。门内死寂。约十息后，厚重石门在令人牙酸的摩擦声中缓缓向内打开一道缝隙，昏黄光线流淌而出。门内无人应门。
苏念雪神色不变，迈步而入。身后石门无声自动合拢。
眼前是一个难以言喻的奇异空间。巨大不规则圆形殿堂，顶部高阔，嵌数十颗大小不一夜明珠，散发冷白光晕，与墙壁上数十盏长明灯昏黄光芒交织。目之所及尽是奇形怪状器物：巨大青铜齿轮机括半嵌墙壁缓缓转动，咔嗒有声；无数粗细不一的铜管竹管从四面八方伸出，连接大大小小琉璃瓶陶罐，内装各色液体，有的咕嘟冒泡；靠墙排列数十个高及屋顶木架，摆满书籍卷轴竹简；地上散落各种半成品木鸢、铜兽、机关傀儡。空气中混合着线香、陈纸、金属、油脂及淡淡硝石硫磺气味。
在这片混乱又隐有奇异秩序的殿堂中央，是一张由无数齿轮连杆托举、缓缓自转的圆形平台。平台上堆满图纸、工具、零件及吃剩果核、空酒壶。一个身影背对门口，蜷缩在平台中央宽大兽皮椅中，穿着分不清本色的宽大袍子，头发乱糟糟披散，正拿锉刀小心翼翼打磨平台上一只巴掌大小、结构精密的青铜鸟雀，发出细微沙沙声，对苏念雪进入恍若未觉。
苏念雪静立原地，未贸然靠近。
“晚辈苏念雪，持故人信物，冒昧来访，求见泥菩萨前辈。”
清越声音在充满机械咔嗒、液体流动声的奇异空间里清晰响起。
那背影打磨动作一顿。沙沙声停。殿堂里只剩齿轮转动、液体咕嘟声响。
几息后，一个嘶哑干涩、仿佛很久未与人说话或被烟火熏坏的声音慢悠悠响起，带着浓浓鼻音：“信物？”
那身影未回头，只伸出一只脏兮兮、沾满油污的手，朝苏念雪方向勾了勾手指：“拿来瞅瞅。”
苏念雪取令，手腕微动，令牌脱手飞出，划过平稳弧线，轻落平台边缘一枚半嵌入木料的青铜齿轮旁，未触任何器物，未惊尘埃。
邋遢背影似乎微侧头，眼角余光瞥了一眼令牌，动作迟缓漫不经心。他伸出两根沾满黑色油垢手指，拈起令牌，凑到旁边长明灯昏黄光晕下。另一只手里的锉刀还在无意识蹭着青铜鸟雀尾羽，沙沙作响。
时间在充满机械韵律与奇异气味的空间里缓慢流淌。
良久，嘶哑干涩声音再次响起，拉长调子，带着恍然又似有难以辨明的情绪：“哦——是这块牌子啊……”
他将令牌在脏衣袖上随意蹭蹭，仿佛擦去并不存在的灰尘，随手一抛。令牌空中翻滚，朝苏念雪面门飞来，速度不快，力道寻常。
苏念雪抬手稳接，入手微温。
“这么多年了……”泥菩萨慢吞吞放下锉刀和青铜鸟雀，在宽大兽皮椅中蠕动调整更舒服、几乎瘫进去的姿势，仍未回头，只留乱发蓬松、袍袖宽大的背影。
“那丫头……死了？”声音平淡如问“今天下雨了”。
“是。”苏念雪简洁回答。
“唔。”泥菩萨应一声，听不出情绪。他抬起脏手挠挠乱糟糟头发，指甲缝里都是黑泥。
“所以，你是她闺女？”
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