他话锋一转，重新瘫回椅子，恢复那副懒洋洋样子。
“三个问题，完了。看在你娘面子上，附赠你两条。”
他伸出两根黑乎乎手指。
“一，西市这潭水马上就要沸了。黑水坞得了那批东西绝不会只藏着掖着。昌盛行不会坐视。守备府的疯狗会咬谁难说。玄水会那帮水老鼠在憋什么坏也没人知道。你这小医馆开得不是时候，但也正是时候。”
“二，”他那双明亮的眼睛透过凌乱花白头发盯着苏念雪，似乎想从她那张过分平静的脸上看出些什么。
“你身上有点意思。不单单是你娘的影子。你那点伪装瞒不过我这双老眼。不过老头子我没兴趣探人隐私。只提醒你一句——”
他声音压低了些，带着点金属摩擦般的沙哑。
“不管你想在这浑水里摸什么鱼，记住，别碰‘幽泉’相关的任何东西，离得越远越好。那群疯子招惹上了比瘟疫还麻烦。他们想要的从来都不只是钱或者地盘。”
说完，他像耗尽了所有聊天兴致，不耐烦地挥了挥脏袖子。
“行了，人情还了，两清。门在那边，自己滚蛋。别打扰老头子我研究这‘璇玑雀’的最后一道关节。”
他重新拿起那只青铜鸟雀和锉刀，背过身去不再看苏念雪一眼，全身心投入到精密打磨中，仿佛刚才那一番足以震动西市地下世界的谈话从未发生。
苏念雪站在原地未立刻离开。冰蓝色眼眸深处无数信息碎片正在飞速碰撞组合推演。
秽兵，幽泉，昌盛行内鬼，黑水坞野心，玄水会隐忍，守备府爪牙，即将沸腾的西市，以及母亲留下的这份“遗产”。
“前辈。”她忽然开口，声音清晰。
泥菩萨打磨动作没停，只从鼻子里哼出模糊音节表示听见了。
“若我想知道，昌盛行内谁是那个与黑水坞、与北边牵线的‘自己人’；黑水坞存放‘秽兵’的具体地点；以及幽泉教派此次与黑水坞接触除了交易是否另有图谋——”
她顿了顿，一字一句道。
“需要付出何种‘价钱’？”
锉刀摩擦金属的沙沙声戛然而止。
泥菩萨肩膀几不可察僵了一下。他没回头。但整个奇诡殿堂里那些齿轮转动的咔嗒声、液体流动的咕嘟声仿佛都在这一瞬间被无限放大又似乎骤然凝滞。一种无形的冰冷压力悄然弥漫。
“小丫头，”泥菩萨声音再次响起，比之前任何一次都要缓慢低沉，仿佛带着地下深处岩石摩擦的重量。
“你知不知道你在问什么？”
“知道。”苏念雪的回答平静依旧。
“知道？”泥菩萨猛地转回身！
那张布满皱纹的苍老面孔上先前的懒散戏谑玩世不恭如同潮水般褪去，只剩下一种近乎冰冷的锐利和一丝被冒犯的怒意。那双过分明亮的眼睛死死盯住苏念雪，仿佛要透过她的皮囊看清内里的灵魂。
“你知道这三个问题的答案意味着什么吗？”
“意味着你会被拖进西市这潭浑水的最深处，会被昌盛行、黑水坞、甚至可能被幽泉那群疯子还有他们背后那些藏在阴影里的手一起盯上！”
“意味着你这间小医馆你这个人可能明天、不、可能今晚就会悄无声息地消失在西市某个臭水沟里，连个泡都不会冒！”
他的声音并不大，却带着一种金属震颤般的穿透力，在这空旷的殿堂里嗡嗡回响。
苏念雪迎着他逼人目光，神色未有丝毫动摇。
“所以需要什么价钱？”
泥菩萨瞪着她，胸膛微微起伏几下，似乎在压制某种情绪。
半晌，他忽然扯扯嘴角，露出一个近乎狰狞的、混合着嘲讽和某种奇异兴奋的笑容。
“好好好！”
他连说三个“好”字，重新瘫回椅子，拿起那个脏锡壶狠狠灌了一大口。
然后用那双亮得吓人的眼睛看着苏念雪，慢悠悠一字一顿道：
“第一个问题，昌盛行的内鬼是谁。价钱是——我要你，在三个月内，让昌盛行至少一处码头彻底瘫痪三日。方法不限，我只要结果。”
“第二个问题，黑水坞藏匿秽兵的具体地点。价钱是——我要黑水坞二当家‘过山风’的项上人头，或者他那只使刀的右手。同样三个月内。”
“第三个问题，幽泉教派是否另有图谋。这个最贵……”
他顿了顿，舔舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着一种近乎狂热的、猎手看到珍奇猎物般的光芒。
“我要你，在一年之内，给我弄来一件‘幽泉’的核心器物。不拘是什么，法器、信物、祭祀用品都可以。但必须是真正的、带有他们那‘永寂之寒’秽力的核心之物。”
说完这三个令人心惊肉跳的“价钱”，泥菩萨紧紧盯着苏念雪，似乎想从她脸上看到惊骇退缩。
然而他失望了。苏念雪只是微微蹙眉，冰蓝色眼眸中掠过一丝思索光芒随即归于平静。
“前辈的条件我需时间斟酌。”她并未被骇人价码吓退，反而冷静地开始讨价还价，“昌盛行的码头，黑水坞的二当家，幽泉的核心器物……每一项都非易事。前辈又如何保证你给出的答案值得我付出如此代价并且准确无误？”
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