夜色如泼墨，浓稠得化不开。
“回春堂”里间，那受伤的汉子在药力作用下沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，时而发出含糊的梦呓，显然惊魂未定。
虎子也蜷在地铺上睡着了，只是手里还紧紧攥着一块边缘锋利的碎瓦，小小的身体在梦中也不安地蜷缩着。
阿沅盘膝坐在自己那张简陋的木板床上，闭目调息，试图以赤阳真气抵御伤口深处残留的阴寒之气，额角渗出细密的汗珠，脸色在油灯昏黄的光晕下，显得愈发苍白。
苏念雪独坐堂屋，那本《神农本草经》残卷摊在膝上，却久久未曾翻动一页。
冰蓝色的眼眸映着跳跃的灯焰，深处却是一片沉静的幽邃，仿佛能吞噬一切光亮。
黑水坞，过山风，北边来的神秘货物，邪异短刀，泥鳅巷的离奇命案，瓦罐坟的时疫征兆，昌盛行的暗中收购，守备府的异常巡防……
还有阿沅提到的“北漠邪派祭祀秽物”的猜测。
这些看似散乱的碎片，在她脑海中飞速旋转、碰撞、组合，试图拼凑出一幅完整的图景。
直觉告诉她，这一切绝非孤立。
西市这片浑浊的水下，正有数股暗流在同时涌动，它们彼此纠缠、碰撞，随时可能掀起吞噬一切的漩涡。
而她的“回春堂”，恰好处在这数股暗流的交汇点上。
太过巧合？
苏念雪唇角勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度。
这世上，从无真正的巧合，只有精心编织的因果，或被因果选中的节点。
她，更愿意做那个编织因果的人。
指尖，那枚“泥菩萨”的信物令牌，触手温润，非金非玉，却自有一股沉凝之意。
母亲留下的故人……精于机关消息、奇门遁甲的江湖异人。
或许，是时候去拜访一下这位“泥菩萨”了。
不仅能探问西市乃至黑铁城的消息渠道，或许，也能从他那里，得到关于“北边来客”、“邪异兵器”乃至“北漠邪派”的线索。
但，不能贸然前去。
那受伤汉子带来的消息，如同一个烫手的山芋，用得好，可伤人，用不好，反噬自身。
她需要先理清思路，看清这局中，究竟有几方棋手，各自执子为何，落子何处。
首要之事，是自保，并在这西市底层，初步站稳脚跟。
“回春堂”需有“用”，方能被需要，被忌惮，而非被轻易抹去。
“用”在何处？医术，是其一。信息，是其二。
而眼下，一个绝佳的机会，正随着瓦罐坟可能萌发的时疫，悄然浮现。
苏念雪起身，走到那张简陋的诊案旁，提笔蘸墨。
墨是最劣质的松烟墨，笔是半秃的旧笔，纸是粗糙发黄、边缘毛躁的草纸。
但她落笔极稳，手腕悬空，行云流水，不见丝毫滞涩。
很快，一份简明扼要的“时气病防治要略”便跃然纸上。
包括了症状辨别、简易药方（皆用最廉价易得的药材）、艾草苍术烟熏避秽法、饮水需沸、病患隔离等最基本也最实用的条陈。
没有高深医理，力求浅显易懂，即便略识几个字的普通人，也能看个大概。
写毕，她吹干墨迹，将其折好，放入怀中。
又另取一张纸，写下几味药材名和所需数量，这是为可能扩大的疫情做的准备，其中几味药材，兼具清热与解毒之效，是她根据那汉子伤口邪气特性，特意添加的。
“虎子。” 她轻声唤道。
角落里，虎子几乎立刻睁开了眼睛，警惕而清醒，全然不似刚睡醒的孩子。
“姑娘？” 他赤着脚跑过来。
“这个，” 苏念雪将药材单子递给他，“明日一早，你去西市几个不同的药材铺，分开了买，不要在一家买齐。若有人问起，便说是家中姐姐生了热症，郎中所开。切记，神色自然，勿要慌张。”
“是！” 虎子接过单子，小心揣进怀里。
“另外，去瓦罐坟寻那老妇，让她将这份‘要略’，悄悄传给左邻右舍中识字的，或可信赖之人。就说，是‘回春堂’大夫的一点心意，望能稍阻疫气蔓延。不必提我名姓，只说是好心人散发的便是。”
她又将那份“防治要略”递给虎子。
虎子眼睛一亮，用力点头：“我明白了，姑娘！这是积德的好事，还能让那些人对‘回春堂’有好感！”
苏念雪不置可否，只道：“小心行事，莫要让人盯上。去吧，继续睡。”
打发了虎子，苏念雪又看向里间。
阿沅已调息完毕，正凝神听着。
“阿沅，你的伤势，最多还需几日，可动用真气，不至牵动旧患？” 苏念雪问。
阿沅估算了一下，谨慎道：“若不动手，只是寻常行走、探查，三五日后应可。但若要与人交手，恐怕至少还需半月静养。”
“三五日，够了。” 苏念雪点头，“我需要你帮我做一件事。”
“姑娘请吩咐。”
“我要你去寻一个人。” 苏念雪声音压得更低，几乎微不可闻，但字字清晰。
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