一夜无话。
只有窗外呜咽的风声，和远处偶尔响起的、不知是野狗还是更夫的动静，搅动着“老鼠尾巴”胡同深沉的夜色。
晨光熹微，再次透过破旧窗纸，吝啬地洒进“回春堂”简陋的堂屋。
苏念雪早已起身，就着院子里打来的、尚带着井底阴寒之气的清水，净了面。
冰冷的水刺激着皮肤，让她那双冰蓝色的眼眸，在晨光中愈发清亮透彻，不见丝毫睡意。
虎子也醒了，正麻利地生火熬粥，用的是昨日从“瓦罐坟”老妇那里带回来的、作为部分“诊金”的一小袋糙米。
阿沅经过一夜调息，脸色又好看了些，正在整理所剩无几的药材，眉宇间却笼着一层忧色。
“姑娘，”她将几株干瘪的草药递给苏念雪，“柴胡、黄芩、连翘这些清热疏解的药材，所剩不多了。若是……”
她的话没说完，但意思很明显。
若是“瓦罐坟”那边的病症真有蹊跷，或是扩散开来，以“回春堂”目前这点家底，恐怕连自保都难，遑论施治。
苏念雪接过药材，指尖捻动，感受着药性的微弱。
“无妨。药材之事，我来设法。”
她声音平静，目光却已投向窗外那方被低矮棚户切割得支离破碎的灰蒙天空。
疫病之兆，往往起于青萍之末。
泥鳅巷的离奇死尸，赵四那掩藏着搏杀痕迹的“意外”伤，如今“瓦罐坟”又出现疑似相似症状的高热病人……
这西市底层，看似混乱无序的泥潭下，恐怕正在酝酿着某种不祥的涌动。
而混乱，有时亦是阶梯。
“虎子，”她收回目光，看向正在小心吹着灶火的孩子，“粥好后，你去‘老茶汤’铺子。今日不必打探，只坐在那里听。重点听三件事：瓦罐坟的病情有无人再提起，有无扩散；守备府的兵丁今日是否在附近增加了巡防；以及……”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸掠过一丝幽光。
“昌盛行那边，今日有无特别的货物进出，或者……有没有人，在悄悄打听医者，或是采购大量防治风寒、退热消炎的药材。”
虎子认真记下，重重点头：“我晓得了，姑娘放心！”
他知道，娘娘（姑娘）交代的每一句话，都有深意。
早饭后，虎子揣着两个铜板（苏念雪给的茶钱），像条滑溜的小鱼，钻出了“回春堂”，汇入西市清晨开始苏醒的、为生计奔波的人流之中。
苏念雪则拿起那个旧布包，对阿沅道：“我再去‘瓦罐坟’看看那孩子。你留在堂中，若有病人上门，寻常小病，按我留下的方子酌情抓药。若有急症、怪症，或来者不善，便说我出诊未归，请其稍候。”
阿沅应下，看着苏念雪青色单薄的背影消失在胡同口，心中那份不安愈发清晰。
她不是惧怕可能的疫病，而是隐约感觉到，这黑铁城西市看似污浊平静的水面下，正有巨大的阴影在缓缓靠近。
“瓦罐坟”窝棚区在白日天光下，更显破败凄惶。
污水横流的窄巷，低矮压抑的窝棚，面黄肌瘦、眼神麻木的居民，空气中弥漫着绝望与腐朽的气息。
苏念雪的再次到来，引起了些许骚动。
许多窝棚里探出或好奇、或麻木、或隐含敌意的目光，粘在她那过于整洁的青色布裙上。
昨日那老妇的窝棚前，已围了几个探头探脑的邻居，见到苏念雪，纷纷畏惧地退开几步，却又舍不得离开，只远远看着。
老妇正坐在窝棚口，用小陶罐给孙子喂水，见到苏念雪，浑浊的眼里立刻迸发出光亮，挣扎着要起来磕头。
“大夫……您真的来了！菩萨保佑，菩萨保佑啊！” 老妇哽咽着，“狗娃他……他后半夜退了点热，能迷迷糊糊喝点水了！您真是活菩萨！”
苏念雪微微颔首，俯身进入低矮的窝棚。
男孩依旧躺在破木板上，但脸上那不正常的潮红退去不少，呼吸也平稳了许多，此刻正沉沉睡着，只是眉头依旧紧蹙，显示体内余邪未清。
她探了探男孩的脉象，又仔细查看了他的舌苔、眼睑，还特意查看了他的手指、脚趾末端，以及颈侧、腋下等处。
脉象虽仍数急，但已无昨日那般浮紧欲脱之象。
舌苔依旧厚腻，但中心区域的焦黄略退。
最重要的是，男孩身上并未出现明显的瘀斑、疹点，也未触及异常的肿块。
苏念雪沉吟片刻。
从症状看，确实是外感风寒，入里化热，兼有食积湿滞，属于时气病的一种，在这等污秽贫瘠之地，实属常见。
但……发病如此之急，高热如此之凶，且与泥鳅巷死者最初症状“相似”的传言……
她指尖微动，一缕比发丝还细的透明菌丝，悄然探出，轻轻点在男孩的手腕皮肤上。
菌丝并未深入，只是极其细微地感知着男孩体表的温度、湿度和某些极其微弱的生物场变化。
没有捕捉到明显的、异常的阴寒或邪毒气息。
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