黑暗，是熟悉的。
潮湿的，带着地底深处独有的、混杂着矿物质与腐朽气息的黑暗，是过去七百多个日夜，几乎要沁入骨髓的记忆。
然而，当苏念雪操控菌丝，无声地顶开那块与记忆深处一般无二、却更显滑腻沉重的青苔条石时，涌入的，却是一种陌生的、干燥的、带着尘土与远处隐约烟火气的微凉空气。
这空气，与两年前她坠入地渊前最后呼吸到的，已然不同。
更沉滞，更纷乱，像一张无形绷紧的网。
虎子憋着一口气，在菌丝柔韧而坚定的辅助下，用他比两年前结实了不少的肩膀，顶开条石。碎屑和经年积尘簌簌落下，露出井口外被切割成不规则形状的、暗沉的天幕。
没有星光。
只有厚重的、仿佛浸透了墨汁的云层，低低地压着。几点疏淡的光晕，不知是远处未曾熄灭的灯火，还是云隙间勉强漏下的、有气无力的月光，涂抹在井口上方虬结如鬼爪的枯枝上。
风穿过荒园的呜咽，也变了调子。少了草木丰茂时的飒飒，多了枯枝摩擦的尖涩，和穿过断壁残垣空洞时的、拉长的、如同叹息般的回响。
“嗬……” 虎子探出头，深深吸了一口这地上的空气，却被那尘土和淡淡的、像是焚烧什么东西留下的焦糊味呛得低低咳嗽了一声。他迅速捂住嘴，警惕的双眼在昏暗中快速逡巡。
还是那口枯井。井栏塌了更大一片，长满的苔藓和杂草在晚春的夜风里显出更深的墨绿色，几乎要吞噬掉最后一点石头的本色。井壁滑腻得反光，堆积的腐叶更厚，散发出浓烈的、陈年腐朽的气味。
但井外的世界，那透过枯枝望见的、黑沉沉的天，那风中带来的陌生气息，都在无声地宣告——七百多个日夜，流水般逝去。地上的人间，早已换了春秋。
阿沅被虎子和菌丝协力拉上来时，脚下一软，几乎栽倒。并非全然因为虚弱。当那双习惯了地底微弱菌光、或是“螭渊”幽蓝冷辉的眼眸，骤然接触这井外广阔的、尽管昏暗却依然属于“天空”下的黑暗时，一阵强烈的眩晕和恍惚攫住了她。
两年。
她被叛徒追杀，坠入那黑暗肮脏的地窖，以为必死无疑，却被神秘菌丝所救，在地底颠沛流离，伤势反复，靠着“寒髓”和那神秘存在的帮助才吊住性命……竟然，已经过去整整两年了。
七百多个日夜的禁锢、挣扎、与世隔绝。地上的黑铁城，如今是何模样？赫连锋和玄水会的爪牙，是否已将这城池打造成铁桶一般？方掌柜他们……她心中蓦地一痛，不敢再深想，只强迫自己站稳，借助虎子的支撑，迅速打量四周。
依旧是“芜园”。但比两年前手札中记载的、比她想象中更加破败不堪。记忆里或许还有轮廓的亭台楼阁，如今只剩下一堆堆模糊的、被野草藤蔓疯狂吞噬的土石轮廓。池塘完全干涸龟裂，裂缝大得能塞进孩子的拳头。
那些曾被视为不祥征兆的“不太干净”的气息，似乎也被时间磨去了棱角，只剩下纯粹的、被遗弃的荒凉。连虫鸣，都显得有气无力，断断续续。
物非，人非，天地之气亦非。
苏念雪的菌茧静静悬浮在井沿阴影里，菌丝网络已如最谨慎的触角，悄无声息地蔓延出去。她的“目光”扫过每一处倾颓的梁柱，每一丛疯长的荆棘，每一寸龟裂的土地。
空气里的尘埃，带着烟火余烬特有的颗粒感。风中的焦糊味，虽然极淡，却逃不过她敏锐的感知。远处隐约传来的、被风撕扯得支离破碎的更梆声，敲击的节奏似乎比记忆里更加急促，带着一种不易察觉的紧绷。
两年时间，足以改变太多。
黑铁城，这座建立在煤铁与血火之上的边城，从未真正平静。而她和阿沅的失踪，虎子的隐匿，方掌柜可能的遭遇，赤焰教的内乱，玄水会（黑蛇）的潜伏，守备府与昌盛行（黑虎帮）的冲突……
所有这些两年前就已埋下的引线，在这七百多个日夜里，恐怕早已燃烧、交织、酝酿成她所未知的、新的风暴。
“这里……芜园，更破了。” 阿沅的声音压得极低，带着久未开口的沙哑，和一丝掩不住的物伤其类的苍凉。她目光掠过那些废墟，最终定在东南方向，那是杏林巷，济世堂所在。她的指尖微微颤抖了一下，不知是因为虚弱，还是因为近乡情怯，抑或是某种不祥的预感。
“走。” 苏念雪的声音在两人脑海响起，依旧清冷平静，却比两年前更多了一种沉凝如水的质感。没有感叹，没有唏嘘，只有最简洁的指令。时间流逝带来的陌生与压力，于她而言，只是需要重新评估的变量。
菌丝迅速动作，将挪开的条石拖回，仔细抹去攀爬拖拽的痕迹，甚至撒上些陈年积灰和落叶，让井口恢复成久无人动的模样。谨慎，已成本能。
依旧是阿沅指路，虎子搀扶，菌丝警戒探路。三人（茧）如同误入此间的游魂，悄无声息地穿行在荒园更深的破败里。杂草没过小腿，荆棘勾扯衣袍，断墙的阴影张牙舞爪。但这一切，与地底那永恒、窒息、充满未知危险的黑暗相比，竟让人产生一种近乎荒谬的“亲切感”——至少，这里有风，有虽黯淡却真实存在的天光，有属于人间的声音，哪怕那声音里充满了不安。
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