地下河的呜咽，是唯一的背景音。
时间在这里失去了明确的刻度，只有水流的缓急，岩壁水珠滴落的间隔，以及阿沅偶尔几声微弱的咳嗽，提示着光阴的流逝。
虎子累极了，在确认阿沅姐姐呼吸平稳、娘娘也似乎陷入沉静后，终是扛不住疲惫与伤痛，蜷缩在冰冷的石台上沉沉睡去，小小的眉头在梦中依旧不安地蹙着，手中还下意识地攥着那枚娘娘赏的、已沾满污渍的碎银。
苏念雪并未沉睡。她的意识如同最精密的星盘，在静谧的黑暗中高速运转，推演，计算。菌丝网络如同她延伸出去的神经末梢，一部分维持着对周遭环境的警戒，一部分则小心翼翼地汲取着“寒髓”玉瓶散逸出的精纯能量，以及地下河水中蕴含的、稀薄却源源不绝的水行阴气，缓慢修复着过度损耗的本源。
更多的意念，则沉浸在那卷“螭卫”手札带来的海量信息，以及对即将展开的地面博弈的筹谋之中。
“堕落之裔”即黑蛇（鳞卫），其根基可能与上古“螭卫”叛徒一脉相承。他们掌握着部分残缺、可能已扭曲的玄螭相关秘法与知识，在黑铁城活动，目标很可能是寻找或激活“螭渊”这类遗迹，获取玄螭遗留的力量。窑场地下的诡异造物，便是明证。而自己手中的玄螭逆鳞碎片（黑色鳞片）和“丙七”金属柱，无疑是关键物品，必遭其觊觎。
守备府与昌盛行（黑虎帮）的冲突，表面是官府打压地头蛇，但结合窑场地下的秘密，黑蛇组织的暗中活动，其下是否隐藏着更深的利益纠葛或权力博弈？守备府中，是否有人知晓或参与了“螭渊”相关之事？还是仅仅被黑蛇利用，作为明面上的刀？
赤焰教圣女阿沅，身负教中秘法反噬，又被阴寒死气侵体，她出现在黑铁城绝非偶然。赤焰教与“螭”之寒力属性相克，与黑蛇是否敌对？阿沅的目标是什么？她口中的“叛徒”与“圣物”，又指向何方？
而自己——这具身体的原主，与玄螭、与螭卫、与这黑铁城下的秘密，究竟是何关系？是螭卫正统后裔？是“天命之人”？还是……别的什么？
疑问如同地下河的暗流，汹涌交织。但苏念雪的心，却在无尽的谜团中逐渐沉淀下来，变得冰冷静谧。既然迷雾重重，那便拨开迷雾；既然强敌环伺，那便借力打力；既然无路可退，那便劈出一条生路！
首要之事，是让阿沅苏醒。她是连接赤焰教、了解黑蛇对立面、乃至获取赤焰教可能拥有的、对抗阴寒死气或治疗秘法的关键。
“寒髓”的调和之力持续发挥着作用。阿沅体内的赤焰之力与阴寒死气，在“寒髓”形成的微小气旋调和下，暂时达成了脆弱的平衡。虽然本源依旧虚弱，经脉损伤未复，但最危险的暴走和侵蚀已被遏制。苏念雪操控菌丝，从收集的药材中挑选出几样药性温和、滋养经脉的残渣，混合着地下河畔生长的、具有宁神效果的阴生苔藓，小心碾磨成糊，通过菌丝缓缓渡入阿沅口中，辅以少量清水。
药物下肚，配合“寒髓”的持续作用，阿沅苍白如纸的脸色，终于泛起一丝极淡的血色，呼吸也越发悠长平稳。
就在虎子睡得昏沉，苏念雪默默调息推演之际——
一声极其轻微、仿佛蝴蝶振翅般的嘤咛，自阿沅唇边溢出。
她长长的睫毛颤抖了几下，如同挣扎着要破开沉重冰层的蝶翼，艰难地，缓缓掀开。
起初，那双原本清澈明亮的眸子，此刻蒙着一层厚重的迷茫与虚弱，瞳孔涣散，无法聚焦。她茫然地瞪着上方无尽的黑暗岩层，似乎不知身在何处，今夕何夕。
片刻后，剧痛、虚弱、以及体内冰火交织的诡异感觉潮水般涌来，让她闷哼一声，眉头痛苦地蹙紧。记忆的碎片开始回笼：叛徒的追杀、濒死的绝望、地窖中模糊的菌丝微光、还有那清冷如冰雪的女子声音……
“阿…沅姐姐？你醒了？” 虎子被那声嘤咛惊醒，一骨碌爬起来，扑到阿沅身边，声音带着哭腔和难以置信的惊喜。
阿沅的目光缓缓移动，落在虎子脏污却写满关切的小脸上，涣散的瞳孔终于凝聚起一丝微弱的神采。她想开口，喉咙却干涩如火烧，只发出嗬嗬的气音。
菌丝卷着一片盛有清水的宽大叶片，小心地递到她唇边。阿沅就着虎子的手，贪婪地啜饮了几口清凉的河水，才觉得火烧火燎的喉咙舒服了些。
“……是…你救了我？” 她的声音沙哑至极，目光却已恢复了部分清明，带着审视与深深的疲惫，看向菌丝微光的方向。她能感觉到体内那股狂暴的赤焰之力被一股清凉柔和却坚韧的力量束缚、调和着，而那如跗骨之蛆的阴寒死气，也暂时被压制。这绝非寻常医者手段。
“是。” 苏念雪的声音直接在阿沅脑海中响起，清冷平静，听不出情绪，“你体内赤焰之力失控，又遭阴寒死气侵入心脉。我用特殊法子暂时稳住，但治标不治本。你需告诉我，追杀你的‘叛徒’是谁？你所寻‘圣物’为何？你体内的阴寒死气，从何而来？”
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