苏念雪静静看着。乱世蝼蚁，命如草芥。这样的情景，在边城，在贫民窟，每时每刻都在发生。她的心湖如古井，不起波澜。但下一刻，她的意念微微一凝。
那病弱女孩在咳嗽挣扎间，破烂的衣襟扯开了一些，露出脖颈下一小片肌肤。就在那锁骨下方，靠近肩膀的位置，赫然有一个小小的、暗红色的、形如扭曲火焰的烙印疤痕。那疤痕已经很淡，但在苏念雪的感知中，却异常清晰。
这个印记……她见过。
不，准确说，是“苏念雪”的记忆里，在久远的、属于大梁天启皇后的记忆中，见过类似的图样记载。
那似乎是前朝某个早已被剿灭的、活跃在西南边陲的秘密组织的标志。
那个组织，曾以手段诡谲、善于用毒和操纵一些阴私手段而闻名，在先帝时期就被定为邪教，连根拔起，其成员非死即囚，印记也该绝迹了才是。
为何会出现在黑铁城一个贫民窟的病弱女孩身上？是巧合的相似，还是……那个组织有漏网之鱼，或者，余孽未清？
女孩似乎察觉到衣襟散开，费力地拢了拢，挡住了那个印记，继续低声责备着弟弟。
苏念雪沉吟。
这对姐弟，或许不仅仅是贫民窟挣扎求生的蝼蚁。姐姐身上的印记，弟弟敢去黑虎帮据点偷酒……他们身上，或许有故事，也可能有价值。
但此刻，并非接触的良机。女孩病重，弟弟惊惶，贸然现身只会适得其反。
她心念一转，菌茧内，那滴“渊银色”凝露微微荡漾，分出一缕比发丝还要纤细千倍、蕴含着极其微弱净化与生机之力的气息。这缕气息无形无质，混入窝棚污浊的空气，如同夜露般，悄然笼罩在病弱女孩的口鼻之间。
这并非治疗，以苏念雪现在的状态和这缕气息的微薄，远不足以治愈女孩的重病。但这缕精纯的生机，能暂时护住她的心脉，缓解些许症状，为她争取一点时间。
做完这微不足道、甚至可能毫无意义的一点干预，苏念雪不再停留。
菌茧悄然退后，融入更深的黑暗。附着在黑虎帮成员身上的那缕菌丝印记，感应正在减弱，但还能维持一段时间，足够她稍后再来探查。
现在，她需要先处理更紧迫的事情——找到老马和赵四，看看他们是否成功进城，又接触到了谁。
昌盛行的线索、黑虎帮的据点、这对身上带着神秘印记的姐弟，还有那枚得自黑袍人的黑色鳞片……信息如碎片，需要整理，需要串联，更需要一个突破口。
黎明前最黑暗的时刻已经过去，东方的天际，泛起一丝灰白。
菌茧如同融化的阴影，离开了这片弥漫着贫穷、疾病和隐秘的角落，沿着来路，向着老马和赵四身上印记感应的方向，悄无声息地潜行而去。
黑铁城庞大而复杂的轮廓，在渐亮的天光中，一点点清晰起来。
这座边塞雄城，如同一个沉默的巨人，躯壳里却暗流汹涌，藏匿着无数的秘密、欲望与杀机。
而她，苏念雪，一个自骸骨深渊归来的“亡魂”，已然将探寻的触角，伸入了这巨人的血脉与阴影之中。
第一步，已经迈出。
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