这并非攻击，也非控制，仅仅是一个极其微弱的追踪印记。
这缕菌丝蕴含的能量微乎其微，只能存在很短时间，且距离不能太远，但足以让苏念雪在一定范围内，感知到其大致方位。
做完这一切，她继续潜伏，感知如同水银泻地，捕捉着鬼市中的信息流。
除了黑虎帮和昌盛行，她还“听”到了关于边军粮饷拖欠、城西某位富商新纳了小妾、北边草原部落近来异动频繁、甚至还有关于宫中太后体弱、小皇帝年幼、朝中几位辅政大臣明争暗斗的零星碎语……这些信息真假难辨，带着浓厚的市井传闻色彩，但拼凑起来，却也勾勒出黑铁城乃至更大范围内，动荡不安的时局轮廓。
时间在浑浊的空气和隐秘的交易中缓缓流逝。
鬼市的人流渐渐稀疏，一些摊主开始收拾东西，准备在黎明前散去。那四个黑虎帮的汉子也完成了“交易”——实质上是收取“保护费”或强买强卖——骂骂咧咧地朝着地窖另一个出口走去。
苏念雪的菌茧动了。
她如同壁虎游墙，借着阴影和杂物的掩护，远远缀在那被标记的汉子身后。离开鬼市的地下空间，外面是一条更加狭窄、肮脏、曲折的巷道，弥漫着令人作呕的馊臭味。黑虎帮的四人似乎对这里极为熟悉，在迷宫般的巷道里七拐八绕。
跟了约莫一刻钟，前方出现一点昏黄的灯光，那是一间门脸破旧、挂着个歪斜“酒”字旗幡的小酒馆。
此时已近黎明，酒馆里却还传出喧哗和划拳声。四个汉子推门而入，喧嚣声浪扑面而来。
苏念雪停在巷子对面的阴影里。
菌茧的感知无法穿透厚厚的墙壁和嘈杂的人声，直接探知酒馆内的情况。但附着在那汉子衣领上的菌丝印记清晰地表明，他就在里面。这里，很可能是黑虎帮的一个据点，或者至少是他们常聚的窝点。
她没有贸然靠近。
酒馆这种地方，人多眼杂，气息混乱，不适合她目前这种形态进行细致探查。但确定了这个据点，便是一个收获。
就在她考虑是否先行离开，去追踪老马和赵四的动向时，酒馆的门忽然又被推开，一个身影跌跌撞撞地冲了出来，扑倒在巷子的泥泞里，发出痛苦的呜咽。
看衣着，像是个半大的孩子，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。
酒馆里追出一个满脸横肉的酒保，嘴里不干不净地骂着：“小杂种！敢偷酒喝！看老子不打断你的狗腿！” 说着，抬脚就要踹。
那孩子蜷缩着，瑟瑟发抖，手里还死死攥着一个破旧的酒囊。
苏念雪意念微动。她并非滥好人，但这或许是个机会。一丝极其微弱的、带着安抚和昏睡意念的波动，如同无形的细针，轻轻刺入那酒保的后颈。
酒保抬起的脚忽然一软，庞大的身躯晃了晃，莫名感到一阵强烈的眩晕和困意袭来，骂声也堵在了喉咙里。
他甩了甩头，试图驱散这突如其来的不适，再看地上那肮脏的小贼，只觉得晦气，也懒得再费力气，嘟囔着“便宜你了”，摇摇晃晃地转身回了酒馆，砰地关上了门。
巷子里重新陷入昏暗，只剩下那孩子压抑的啜泣声。
苏念雪的菌茧，悄无声息地滑到那孩子附近的一堆杂物阴影后。她没有立刻现身，只是静静地“观察”着。
那孩子哭了一会儿，似乎察觉到危险过去，慢慢止住哭泣，挣扎着爬起来，紧紧抱着那个偷来的酒囊，警惕地四下张望，然后一瘸一拐地，朝着巷子更深处、更加破败肮脏的角落跑去。
他的身影很快消失在堆满垃圾的拐角后。
苏念雪的菌茧，如同暗夜中的幽灵，不远不近地跟着。这孩子能从黑虎帮据点偷出酒，又能在那酒保脚下逃生（虽然是她暗中相助），对这片区域想必极为熟悉，或许能知道些有用的东西。
那孩子似乎对身后的“跟踪”毫无所觉，在迷宫般的贫民窟巷道里熟练地穿梭，最终钻进了一个用破木板、烂毡布和捡来的砖石胡乱搭成的窝棚。
窝棚低矮肮脏，勉强能容身，里面黑漆漆的，散发着一股霉味和病气。
苏念雪的感知延伸进去。窝棚里除了这孩子，似乎还有一个更微弱、带着浓重病气的呼吸声。
“阿姐……阿姐，我弄到酒了……” 孩子的声音带着哭腔和急切，摸索着点亮了一盏仅有豆大灯火的破油灯。
昏黄的光线下，窝棚里的景象清晰起来。
除了几件破烂家什，地上铺着些干草，干草上蜷缩着一个瘦弱的身影，是个年纪稍大的女孩，面色潮红，呼吸急促，显然病得不轻。孩子跪坐在她身边，手忙脚乱地打开酒囊，试图喂她。
“不……虎子，别……” 女孩虚弱地摇头，声音嘶哑，“这酒……你从哪儿弄的？是不是又去……偷……” 话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽。
“阿姐你别管！喝了酒，发了汗，病就好了！” 叫虎子的孩子带着哭音，固执地将酒囊凑到女孩嘴边。
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