第九十六章 父丧燃仇兵入徐
初平四年，秋。
兖州，济阴郡鄄城县，曹军大营。
曹操正对着舆图筹划南征袁术的路线，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。亲卫统领夏侯渊掀帘而入，脸色惨白，手里捧着一封染血的信笺，声音带着抑制不住的颤抖：“明公……泰山传来急报，曹老爷……太夫人……遇袭了！”
曹操猛地抬头，手中的狼毫笔“啪”地掉在案上，墨汁在舆图上晕开一片黑渍。“你说什么？”他一把夺过信笺，指尖因用力而发白。
信是泰山太守应劭写的，字迹潦草慌乱，只说曹嵩一行从琅邪赴兖州途中，在泰山郡华县被数千骑兵袭击，曹嵩及其子曹德皆遇害，财物被掠，凶手已逃往徐州方向。
“徐州……”曹操喃喃念着这两个字，眼中瞬间燃起骇人的怒火。他猛地将信笺攥成一团，胸口剧烈起伏，半晌才从牙缝里挤出一句话：“陶谦！”
帐内的荀彧、程昱等人皆噤若寒蝉。他们知道，曹操的父亲曹嵩虽曾是中常侍养子，却是曹操在士族眼中为数不多的“体面”来源，更何况父子情深。这桩血案，无异于在曹操心上捅了一刀。
“明公，”荀彧小心翼翼地开口，“此事尚未查清，或许并非陶谦本意……”
“不是他是谁？”曹操猛地一拍案几，案上的铜爵震得跳起，“我父途经徐州地界，陶谦身为徐州牧，若不是他授意，谁敢动我曹家？！”他想起年初陶谦派张闿率部护送曹嵩，如今想来，那哪里是护送，分明是引路的豺狼！
程昱上前一步：“明公息怒。当务之急是查明真相，若真是陶谦所为，再讨之不迟。”
“查？”曹操冷笑，眼中血丝密布，“我父尸骨未寒，凶手逃往徐州，陶谦却闭城不问，这就是真相！”他霍然起身，腰间佩剑“呛啷”出鞘，剑尖直指南方，“传令诸将，暂停南征袁术，全军集结，兵发徐州！我要让陶谦血债血偿！”
初平四年十月，曹操亲率三万大军，从兖州出发，兵分三路南下徐州。
东路出泰山郡，由夏侯渊统领，直扑琅邪；西路经东平国，由曹仁率领，攻略彭城；曹操自领中路，沿泗水南下，目标直指徐州治所郯县。出发前，曹操发布檄文，字字泣血：“陶谦老贼，包藏祸心，纵兵害我父兄，此仇不共戴天！今我提兵入徐，誓要荡平贼巢，以慰先灵！”
这支复仇之师，带着滔天怒火，所过之处如蝗虫过境。曹军本就因收编青州黄巾而战力强悍，此刻又被复仇情绪点燃，更是锐不可当。
最先陷落的是泰山郡南部的华县、费县。夏侯渊的军队几乎没遇到抵抗，当地守将听闻是曹操复仇而来，吓得弃城而逃。曹军入城后，按曹操“凡徐州地界，降者免死，抗者屠城”的命令，对抵抗者展开了残酷的屠杀，华县的城墙被染成了红褐色。
消息传到彭城，守将吴资召集部将商议，有人主张降，有人主张战。吴资看着城外日益逼近的曹军旗帜，咬牙道：“陶使君待我不薄，岂能不战而降？”他组织了五千士兵守城，又动员百姓登上城墙，试图凭借彭城的坚城抵挡。
然而，曹操的中路军攻势远超想象。曹军带来了从兖州工坊运来的投石机，巨石呼啸着砸向城墙，夯土筑成的城垣很快出现缺口。曹操亲自擂鼓助威，士兵们如潮水般涌向缺口，与守军展开肉搏。
“放箭！快放箭！”吴资嘶吼着，亲自搬起石块砸向城下的曹军。但他的士兵多是临时征召的平民，哪里挡得住悍勇的青州兵？激战半日，彭城北门被攻破，曹军如决堤的洪水涌入城中。
吴资带着残部拼死突围，却被曹仁的骑兵截住，激战中落马被杀。彭城陷落的消息传开，徐州北部诸县守将人心惶惶，不少人不等曹军抵达，便带着家眷逃往南方。
短短半个月，曹操大军连下徐州十余城，从泰山郡到彭城国，几乎整个徐北都落入曹军之手。沿途的城池大多被焚毁，百姓或被杀，或逃往郯县方向，泗水两岸一时间哀鸿遍野。
郯县的徐州牧府里，陶谦正对着地图发呆。案上堆着各地送来的败报，每一封都像重锤砸在他的心上——华县失陷、费县失守、彭城陷落……曹军的兵锋已离郯县不足百里。
“使君，不能再等了！”糜竺急得直跺脚，“曹操的军队已经屠了彭城，据说杀了数万人，再不退守南城，我们都要成刀下鬼了！”
陶谦抬起头，苍老的脸上满是疲惫与悔恨。他实在没想到，自己派去“护送”曹嵩的张闿，竟会贪图财物而痛下杀手，更没想到曹操的报复会如此猛烈。“张闿这个畜生……”他捶着胸口，“我当初就不该派他去！”
陈登上前道：“使君，现在不是自责的时候。曹军势大，郯县城池虽坚，却只有两万守军，恐怕难以抵挡。”
陶谦眼前一亮。他想起自己不久前刚举荐刘备为豫州牧，屯兵小沛，此刻正是用人之际。“快！派使者去小沛，求刘备出兵！”他又对糜竺道，“子仲，你立刻组织百姓和士族南迁，把府库中的粮草、财物运往南城，万一郯县失守，我们还有退路。”
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