“香山澳……”巴延三手指敲着桌面。那里离琼州更远，调动更费周章。而且那些“霆船”说是海战主力，实则多年未历实战，船上官兵是否还能操炮驾船，都要打个问号。
他心中迅速盘算：陆路进剿是根本，但琼州是海岛，大军、粮饷、军械都要渡海。若没有水师护住海道，万一匪类有船，截了粮船，或是袭扰登陆，便是大麻烦。
巴延三闭了闭眼。这便是太平年月的积弊，平日里谁都看不见，一旦有事，便处处是窟窿。
“报——！”门外长随再次急禀，“督标中军副将王镇山回令，提督高大人的轿马已过靖海门，即刻便到！”
“好。”巴延三精神一振。高瑹身为广东陆路提督，统辖全省绿营，正是此刻最该到场议兵之人。
几乎同时，廊下又传来一阵略显杂乱的脚步声与低语。门开处，先前进来的督标中军副将王镇山侧身引路，身后跟着两人。
当先一人正是广东陆路提督高瑹，他年约五旬，面色黧黑，虽穿着二品麒麟补服，外罩的貂裘却略显陈旧，带着一身风尘仆仆的寒气。他身后半步，跟着一位身材敦实、面色红润的武官，头戴涅蓝顶戴，身着豹补服——正是广东巡抚李湖麾下抚标中军参将，赵得功。
巴延三目光在赵得功身上略一停留，心中了然。巡抚李湖此刻未必在城中，或已安歇未起，派其抚标中军参将来，既表示知晓并参与此事，又保持了巡抚衙门的体面与独立性。赵得功职位虽低于提督，但作为巡抚亲信，在此场合出现亦合情理。
“制台大人！将军！”高瑹利落地打了个千，赵得功亦紧随其后行礼。
“免礼，看座。”巴延三抬手示意，目光先看向高瑹，“高军门来得正好。琼州出大事了，这是林百川的六百里加急，你先过目。” 他特意用了“军门”这一尊称，以示对这位实际掌兵者的倚重。
高瑹双手接过信函，就着烛光凝神细读。他的反应比之前所有人更甚，眉头越锁越紧，读到“半日破城”、“火器猛烈”时，捏着信纸的手指关节微微发白，腮边肌肉绷紧。
“这……简直闻所未闻！”高瑹抬起头，眼中震惊之色未褪，但已迅速转为军人的锐利，“制台，将军，此事绝不可等闲视之！半日破城，非有极犀利火器与极悍猛战法不可为。标下以为，必须立即以重兵雷霆剿除，绝不容其喘息坐大！”
“本督亦是此意。”巴延三点头，随即看向赵得功，“赵参将，李抚台处……”
赵得功连忙躬身：“回制台，抚台大人已得报，正在更衣，即刻便到。特命卑职先行前来听令，并禀告制台：抚标两营，随时听候调遣，钱粮支应，巡抚衙门亦当全力协同。”
巴延三心中稍定。巡抚李湖肯如此表态，至少省了高层掣肘。他转向高瑹，问出最关键的问题：“高军门，你是掌兵之人。依你之见，若匪情属实，需调集多少兵马，如何进剿，方为万全？”
就在这时，门外靴声橐橐，一个洪亮中带着几分矜持的声音由远及近：“制台深夜相召，永玮来迟了！”
门开处，广州将军永玮大步走了进来。他年约五旬，身材魁梧，穿着石青色八团蟒袍，外罩貂皮端罩，顶戴上的红宝石在烛光下熠熠生辉，一身满洲贵胄的雍容气度。与巴延三这等靠军功文治一步步爬上来的汉臣相比，永玮身上多了几分与生俱来的贵气，也多了几分久居富庶之地养出的疏阔。他身后跟着一名挎刀的戈什哈，在门口便止步肃立。
“将军到了，快请上座。”巴延三起身相迎，脸上已换上沉稳的神色，“深夜惊动，实因军情如火，不得不请将军共决。”
永玮扫了一眼屋内的孙文镜和王镇山，微微颔首，在主位另一侧的太师椅上坐下，自有督署亲随奉上热茶。他接过巴延三递上的急报，快速浏览，眉头渐渐皱起，待看到“半日破城”与“南明共和国”字样时，捏着信纸的手指明显顿了一顿。
“南明？”永玮放下信纸，手指在紫檀木扶手上轻轻一点，发出笃的一声轻响，“这旗号……倒是许久未闻了。不过，”他抬起眼，目光锐利地看向巴延三，“半日破城？巴制台，林百川这报的，未免太过离奇。琼州一岛，承平百有余年，纵使黎民作乱，也不过三五日即息，何来如此悍匪？莫非是地方文武为推诿罪责，故意夸大匪情，以掩其守土不力之过？”
巴延三心中一动，永玮这话，看似质疑林百川，实则也是在试探他这位总督的态度——是将此事定为“地方匪患，文武失职”，按常规参劾处置，还是提升到“谋逆大案，海疆危机”，需要大动干戈，甚至可能惊动朝廷？
“将军明鉴，”巴延三缓缓道，语气凝重，“林镇用兵，向来谨慎持重。若非事态非常，远超其掌控，断不会动用六百里加急，更在信中连用‘火器猛烈，声若霹雳’、‘非土铳鸟枪可比’等语。这破城之速，实非常理可度。依老夫浅见，宁可信其有，早做万全准备。若真是小患，不过虚惊一场，多费些钱粮脚力；若是大患……你我身负守土之责，广州将军与两广总督皆系于此地，若因轻忽而致贼势坐大，乃至蔓延波及，惊动圣听，那便是万死莫赎了。”
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