永玮沉吟不语，手指无意识地摩挲着拇指上的翡翠扳指。他自然听懂了巴延三的言外之意：这事若按小了办，万一出了大纰漏，谁都担待不起；若按大了办，无非多费些钱粮兵马，动用些库存器械，稳妥为上。何况，巴延三特意点出“广州将军与两广总督皆系于此地”，已将两人绑在了一起。
“制台老成谋国，所言甚是。”永玮终于开口，语气缓和了些，“只是，若调大军渡海，这钱粮、船只、风向……桩桩件件都需筹措。眼下已是冬月，眼看就要封印过年，藩库、粮台、各衙门……恐怕都……”
“事急从权。”巴延三截断他的话，语气坚决，“剿匪安民，乃封疆第一要务，一切常规皆可破例。老夫已传令高提督即刻来见。水陆并进，克期剿灭，方为上策。至于钱粮船只，”他看向侍立一旁的孙文镜，“文镜，你记下：明日……不，今日卯时，便持我名帖，请藩台、臬台及海关监督过府议事，先拨应急之款，速办粮草、火药、船只修缮之事。非常之时，行非常之法！”
孙文镜躬身应道：“学生明白，卯时便去办理。”
永玮见巴延三决心已定，且将协调钱粮、动员文官系统的责任明确揽了过去，便也顺水推舟，展现了驻防八旗的态度：“既如此，本将军麾下八旗官兵，亦可抽调精锐，听候调遣。只是渡海战船、绿营陆师调度，终究要靠制台与提督衙门多费心了。”
巴延三手指轻敲桌面，权衡着两种方案。高瑹主张的是“重兵速决”，永玮则偏向“先困后剿”。前者风险大，但若成功则迅速平息事态；后者较稳，但耗时日久，且若匪类真有诡异火器，林百川的残兵能否“困”住对方，实属未知。
“巴延三最终道，目光变得愈发深邃，“不过，此事尚有另一层关节，不可不察。”
他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰：“这‘南明’旗号，这蹊跷火器……是否全然出自琼州本岛？是否与海外有所勾连？又或者……”他眼中寒光一闪，“与省城内外那些阴魂不散的会党有所牵扯？”
此言一出，屋内几人神色皆是一凛。天地会在广东根深蒂固，虽屡经严剿，却如野草烧不尽，官府向来视为心腹之患。
巴延三继续道：“高军门，你选派精细人手探查临高匪情时，须另遣一队得力之人，分头行事。一队，密赴香山澳，不动声色查访近月以来，可有形迹可疑之中土人士出入？可有洋夷私下售卖、转运火器之传闻？尤其留意葡萄牙人、英吉利人动向。另一队，在广州城外十三行夷馆左近暗中查访，那些通事、买办、乃至与洋商往来密切的行商，近日可曾听闻‘南明’字样，或见过来路不明之精利火器？”
他看向永玮将军，语气凝重：“将军，广州城内外，汉夷杂处，商贾云集，三教九流混杂。此事若真有海外勾连，或与会党沆瀣一气，则广州首当其冲，安危系于一线。须得严防有奸人趁乱造谣生事，或洋夷借机寻衅，更须提防会党在市井之中煽惑呼应。八旗驻防与抚标、督标，除备战琼州外，广州城防、口岸巡查，亦须立刻加强，外松内紧，以防不测。”
永玮将军面色肃然，重重点头：“制台所虑极是。本将即刻传令，广州内外城门、珠江沿岸炮台、各旗驻防要地，皆增派岗哨，严查可疑。夷馆一带，加派便衣巡哨。对于城厢各坊，尤其是码头、货栈、赌馆、茶楼等会党易聚之所，着令广州府及南海、番禺两县，密派干练衙役捕快，暗中访查，若有与琼州方面可疑往来之线索，立即密报！”
“正是此理。”巴延三颔首，补充道，“但动作须隐秘。可借‘冬防’、‘查缉私枭’等名目行事，避免打草惊蛇。对于已掌握些许底细的会党头目、窝家，不妨‘请’来衙门‘问话’，旁敲侧击琼州之事。记住，是‘请’，不是大张旗鼓地抓。眼下稳住省城局面，比抓几个会党更重要。”
他转向高瑹与赵得功：“水陆营伍，除备战调拨外，亦需分派兵力，于虎门、黄埔、佛山等要隘水路加强巡防，遇有可疑船只，一律严查。尤其是往琼州、安南方向的货船、渔船，更要仔细盘问，看看有无夹带违禁、传递消息之嫌。陆路通往琼州的官道、小径，也要增派卡哨。”
“标下明白！”高瑹与赵得功齐声应道。
“至于最终方略，”巴延三目光扫过众人，“待李抚台到来，探查情报初步汇拢，再行定夺。但有一节须牢记：此事关乎朝廷体面、海疆安宁，更关乎广州乃至广东全局之稳定。所有商议、调拨、行文、探查，皆以‘加急’、‘密’字处理，务必迅捷，务必机密！对外，暂以‘琼州海匪滋事’为名，以免人心浮动，给奸人可乘之机。”
“谨遵制台钧令！”
签押房内，烛火通明，映照着几张凝重而疲惫的面孔。一场针对遥远海岛之上那未知威胁的军事应对，已不仅限于调兵遣将，更延伸到了情报、外交、治安维稳与秘密会党侦查的多个隐秘战线。巴延三知道，今夜之后，一张无形的大网将在广州乃至广东悄悄撒开，既要捕捉来自海外的鬼影，也要滤清潜伏于市井的暗流。而窗外，夜色依旧深沉，距离第一缕曙光，还有很长一段时间。广州城的这个冬夜，在表面的寂静之下，无数暗流开始涌动，注定无人安眠。
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