“学生即刻去办。”孙文镜躬身欲退。
“且慢。”巴延三忽然叫住他，手指无意识地敲击着案面，“你方才说……‘非土铳鸟枪可比’？”
“是，林镇信中原文如此。”
巴延三沉默良久，烛光在他脸上投下深深阴影。终于缓缓道：“康熙年间三藩之乱，吴三桂军中便有西洋火炮；雍正朝准噶尔之役，也见过罗刹国的火器。但那些皆是大军所用……”他摇摇头，像是要甩掉某个可怕的念头，“千余匪类，纵有精良火器，又岂能半日破城？城墙呢？守军呢？莫非……”
他话未说完，但孙文镜已听懂那未尽之意——
莫非城中有人内应？莫非这“南明”旗号，真能蛊惑人心？又或者……这根本就不是什么“匪类”？
窗外传来第一声更鼓。
巴延三重新坐下，盯着那封信，忽然极轻地叹了口气：“文镜啊，你记得《圣武记》里怎么写台湾朱一贵之乱的么？”
孙文镜心头一凛：“学生记得。康熙六十年，朱一贵以‘反清复明’为号，七日陷台湾府城。”
“七日。”巴延三重复这个数字，手指在“半日”二字上重重一点，“如今，有人只要半日了。”
孙文镜闻言，心头猛地一沉。东翁将此事与朱一贵之乱相提并论，其重视程度已不言而喻。他垂手肃立，低声道：“东翁明鉴。朱逆虽七日陷府城，然究其根本，乃因台地吏治废弛、营伍涣散，兼有闽粤移民械斗之宿怨，方被其裹挟利用。而琼州……”
他略作停顿，谨慎措辞：“琼州孤悬海外，民风虽悍，却无台地那般复杂的民情宿怨。林镇治军也素有章法。此次事出突然，破城之速匪夷所思，学生以为，恐怕不能简单以‘内应’、‘蛊惑’论之。”
巴延三没有立刻回应。他起身走到窗前，推开一道缝隙。冬夜的寒气裹挟着远处珠江的湿气涌入，让他精神一振。窗外，督署辕门处灯火通明，隐约传来马蹄声和武弁的呼喝——王镇山已经出发了，整个总督衙门正在从沉睡中惊醒。
“你说的在理。”巴延三背对着孙文镜，声音有些飘忽，“但正因如此，才更令人不安。若真是寻常匪患或内乱，反倒好办。怕就怕……”
他转过身，烛光映照下，那张布满皱纹的脸上浮现出一种深沉的忧虑：“怕就怕，这‘火器蹊跷’背后，有我们不知道的来路。”
孙文镜屏住呼吸。他跟随巴延三近十年，深知这位东翁的脾性。能让这位历经乾隆朝大小战事、从云南边陲做到两广总督的老臣说出“不知道的来路”，事情恐怕已超出了他最初的预估。
“东翁是指……海外？”孙文镜试探道。
“英吉利人？法兰西人？还是吕宋的西班牙人？”巴延三走回案前，手指在地图上琼州府的位置画了个圈，“这些年，广州口岸来的红毛番越来越多，火器之利，你我也见识过一些。但他们的手，当真敢伸到琼州？又为何要打‘南明’的旗号？”
他像是在问孙文镜，又像是在问自己。
“或许，”孙文镜沉吟道，“并非西洋人亲自下场。学生曾闻，南洋一带颇有前明遗民聚居，吕宋、暹罗皆有。若有人从海外得了火器资助，再以‘复明’为号潜回琼州……”
“里应外合。”巴延三接上了他的话，眼中寒光一闪，“若真如此，这便不是一府一县之乱，而是海疆大患的苗头。”他重重坐回太师椅，“等永玮和高瑹到了，此事必须议个透彻。剿，自然要剿，但怎么剿，派谁去，调多少兵，粮饷从何而出……桩桩件件，都马虎不得。”
巴延三叹气一声，但眉头锁得更紧。他何尝不知广东水师的底细？自乾隆二十二年裁撤外海水师战船后，所谓“广东水师”实则分属绿营各镇协，主力乃是内河巡防的“艍船”、“哨船”，最大的不过三四百料，配些小炮、抬枪，吓唬走私盐枭尚可，真要渡海作战……
他想起去年巡视虎门时的情形：那些泊在浅湾里的战船，船板多有朽坏，帆索陈旧，炮位上的防雨油布破了好些窟窿。水勇多是疍民招募，在岸上尚能站个队形，一问起操帆使舵、潮信炮位，便支支吾吾。提督衙门报上来的册子倒是好看，什么“战船百二十艘，水勇五千”，可其中能出远海、抗风浪的“大米艇”、“拖风船”怕是十不存一。剩下的多是只能在珠江口、伶仃洋一带巡弋的“快蟹”、“捞缯”，如何能横渡风急浪高的琼州海峡？
“水师……”巴延三从牙缝里挤出两个字，终究没再说下去。朝廷承平日久，莫说水师，便是陆营又何尝不是如此？乾隆三十八年征金川，从广东调去的绿营兵，竟有不会放鸟枪的！只是这些话，他身为总督，断不能宣之于口。
孙文镜察言观色，知道东翁心中明镜一般，便低声道：“学生听闻，水师提督麾下倒还有几艘乾隆三十五年仿闽浙式样建造的‘霆船’，每船配千斤红衣炮两门、子母炮四门，堪为海战主力。只是这些船多驻泊香山澳附近，一则监视洋船，二则……保养所费不赀，等闲不敢轻动。”
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