腊月初八，骊山北麓。
十台钻岩机一字排开，蒸汽轰鸣声震得山谷回响。秦科站在临时搭建的指挥台上，看着岩壁上刚画出的导洞轮廓线——那是个直径六尺的圆，将是大秦第一条铁路隧道的第一锹。
“总监，都准备好了！”扎西满身霜雪跑来，脸冻得通红，“一号机到五号机负责上半圆，六到十号机负责下半圆。阿里说，按这个打法，三天就能进洞三丈！”
秦科点头，却看向身旁的欧师傅：“支护方案呢？”
老匠人展开图纸：“按您说的‘管棚法’，每进一丈，先用钢架撑住，再铺木板。只是……”他犹豫道，“这岩层比预想的破碎，钢架可能吃不住力。”
“那就加密。”秦科果断道，“原定每丈三架，改五架。木材不够，去砍；铁料不够，去调。安全第一。”
正说着，甘奉和石况两位老星官颤巍巍地爬上山坡。两位老爷子今日穿了特制的加厚勘测服，裹得像两只熊，手里还抱着六分仪和水平仪。
“秦侯爷，”甘奉喘着粗气，“老夫算过了，此洞轴线方位角必须控制在正北偏东三度内，否则……”
“否则会打到先王陵寝的风水墙。”石况接话，脸色严肃，“虽然陛下说不用顾忌，但咱们做臣子的，还是得小心。”
秦科哭笑不得。这两位，真是把观星的严谨劲儿全用在这儿了。他接过六分仪：“两位先生放心，每进一丈，我都会亲自校验方位。”
辰时正，开工。
第一台钻岩机在阿里的操作下，缓缓抵上岩壁。钢钻头旋转，石屑飞溅。起初顺利，但进深三尺后，机器突然发出刺耳的“嘎吱”声。
“停！”秦科急喊。
阿里关机检查，脸色难看：“石头，太硬……钻头，钝了。”
这才第一台，就出问题。秦科上前，只见钻头顶端已经磨平，而岩壁上只留下个浅坑。他用手摸了摸岩面——冰凉、致密，是典型的石英岩。
“换金刚砂钻头。”秦科下令，“阿里，用你那个‘火神油’淬火法，把钻头硬度提到最高。”
“可那样……脆。”阿里比划着。
“顾不上了。”秦科看向其他机器，“所有钻头，全部重淬。欧师傅，带人连夜赶制备用钻头，至少三十根！”
首日施工，就在钻头损耗中度过。到日落时，十台机器只推进了五尺，却报废了八根钻头。欧师傅心疼得直跺脚：“这可都是上好的西域精钢啊……”
更麻烦的是，傍晚时起了北风，卷着雪粒往洞里灌。工棚里，秦科对着火光研究岩样，甘奉和石况在旁边算账。
“按此损耗，一根钻头只能打三尺。”甘奉拨着算筹，“三十根备用，也只够九十尺。可这隧道设计长两百丈……”
“得改进钻头形状。”秦科用炭笔在木板上画图，“现在的平头钻，受力面积大，易磨损。若改成锥形，或许……”
“锥形易崩。”欧师傅摇头，“老朽试过。”
众人沉默。火盆里的炭噼啪作响，映着一张张愁容。
就在这时，帐外传来马蹄声。蒙毅带着一队亲兵，押着几辆大车来了。
“秦兄弟，陛下听说你们缺钻头，把武库里那批缴获的六国兵器全送来了！”蒙毅掀开车上油布，下面全是锈迹斑斑但质地精良的青铜戈、剑、矛。
秦科眼睛一亮。青铜虽不如钢硬，但韧性好，或许……
他挑出一柄楚剑，剑身虽锈，但剑脊厚实。“欧师傅，把这剑熔了，铸成钻头试试。青铜软，但不易崩。”
“可青铜钻头打石英岩……”
“不打石英岩，打软岩层。”秦科已有思路，“这山体岩层是交替的，硬一层软一层。用钢钻头打硬的，用青铜钻头打软的，交替使用，或许能延长寿命。”
这想法大胆。欧师傅连夜开炉，熔了十柄青铜剑，铸成第一批青铜钻头。
次日再试，果然有效。遇到石英岩时，用淬火钢钻头强攻；遇到页岩时，换青铜钻头，效率反而更高。一天下来，竟推进了两丈。
然而第三天，出了意外。
午时，四号机正在作业，突然岩壁“哗啦”一声塌下一片！不是碎石，而是整块的岩板，足有千斤重，直砸向机器！
“躲开！”秦科厉喝。
操作机器的学子连滚带爬逃出，岩板“轰”地砸在钻岩机上，将机器前半截压得变形。更可怕的是，塌方处露出个黑黝黝的洞口，里面“呼呼”地往外冒冷风。
“是……是溶洞！”欧师傅声音发颤。
秦科心中一惊。系统地图上可没标注这里有溶洞！他小心翼翼靠近，用火把往里照——洞很深，壁上挂着钟乳石，地面湿滑。更要命的是，洞里隐约传来水声。
“扎西，拿绳子来，我下去看看。”
“总监，太危险！”
“必须看。”秦科系好绳索，“若是空溶洞，填了就是。若有暗河……”他没说下去。
在众人提心吊胆的注视下，秦科缓缓降入洞中。洞内寒气逼人，火把照出奇形怪状的钟乳石。走了约十丈，水声越来越大。转过一个弯，他愣住了——
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