十一月廿三，格物院后院的工坊里，传出一种从未有过的怪响——像是几十只铁老鼠在啃石头，又像是巨人磨牙，吱嘎吱嘎，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。
秦科捂着耳朵，看着眼前这台“骊山一号”钻岩机，眉头紧锁。机器主体是个卧式蒸汽机，通过齿轮组驱动一根三尺长的钢钻头旋转。理论上，这该比三十个工匠抡锤凿岩快十倍。但实际上……
“停！”秦科挥手。
阿里——那位西域匠人——麻利地关闭蒸汽阀。怪响停了，但钻头卡在青石石块里，纹丝不动。
“扭矩不够。”秦科蹲下检查传动齿轮，“转速也太快，钻头吃不住劲。”
扎西灰头土脸地从机器后面钻出来：“总监，要不……把钻头加粗？”
“加粗更转不动。”秦科摇头，“得重新算传动比。”
工坊角落里，甘奉和石况两位老星官正对着满桌零件发呆。他们是被秦科“请”来帮忙的——说是请，实则是陛下旨意：太史属所有人，都要参与钻岩机研发。
“老石，你看这个‘变速箱’图纸，”甘奉老花眼眯成缝，“这几个齿轮大小不一，是何道理？”
石况拿起图纸，翻来覆去看了半晌，忽然一拍大腿：“妙啊！大轮带小轮，转速增加；小轮带大轮，力道增大！这……这不就是杠杆原理的变形么！”
“两位先生好眼力。”秦科走过来，“这台钻岩机需要低速高扭矩，所以传动系统要特殊设计。甘先生，您精于计算，可否帮忙核算这组齿轮的受力？”
甘奉接过算筹，起初还有些不情愿——他观星四十年，何曾算过匠作之物？但算着算着，老爷子来劲了：“此处齿轮啮合角度若偏半度，应力将增三成……秦侯爷，你这设计有问题！”
秦科凑近一看，果然。他自己画的图纸，竟在齿轮齿形上出了纰漏。
“多谢先生指正。”秦科诚恳道，“格物之道，正需这般细致。”
甘奉捻须，脸上竟露出一丝得意。石况见状不服，也拿起图纸找茬，两个老学究竟比起谁挑出的毛病多。
趁着这空档，秦科把扎西叫到一旁：“乌氏倮送来的西域精钢，试验结果如何？”
“正要禀报。”扎西捧来几截钻头试样，“这种钢硬度极高，但……脆。试钻时，断了三根。”
秦科拿起断口观察。断面晶粒细腻，确实是好钢，但热处理工艺不对，导致太硬太脆。
“得回火。”他沉吟，“但要控制温度……阿里！”
西域匠人应声过来。秦科用简单的手势加秦语问：“你们那边，如何让钢硬而不脆？”
阿里似懂非懂，忽然眼睛一亮，跑到自己行李堆里翻找，拿出个陶罐。罐里装着黑乎乎的油脂，散发怪味。
“这个，火神油。”阿里比划着，“刀，烧红，蘸油，不脆。”
秦科闻了闻，像是某种动物油混合矿物。他取了一小块钢试片，按阿里说的方法处理——加热至暗红，浸入油脂。冷却后测试，硬度稍降，但韧性大增！
“就是这个！”秦科大喜，“阿里，这油如何制？”
阿里挠头，秦语不够用，急得手舞足蹈。最后还是扎西机灵，拿来炭笔和木板，让阿里画图。几番折腾，总算弄明白：这是西域特产的一种岩页油，混合骆驼脂炼制而成。
“产量如何？”秦科问。
阿里伸出三根手指，又翻了两番。秦科估摸着，大概够钻岩机初期使用。
正说着，门外传来马蹄声。乌氏倮到了。
这位大商人今日穿着朴素，只带一个账房。他先绕着钻岩机转了三圈，眼睛发亮：“秦侯爷，此物若成，开矿效率能提多少？”
“至少五倍。”秦科实话实说，“但眼下卡在钻头材料和传动系统。”
乌氏倮拍拍手，账房递上一卷账册：“这是小人联络的十八家铁坊，都愿按格物院标准，试制钻头。至于传动齿轮……”他顿了顿，“咸阳城南有家老作坊，祖传制齿轮手艺，或许能帮上忙。”
秦科接过账册，心中感慨。这些民间作坊，效率确实比官办工坊高。
“不过小人有个条件。”乌氏倮笑道，“这钻岩机造出来后，能否先借小人矿上用用？当然，租金照付。”
“乌先生倒是精明。”秦科也笑了，“可以。但得等我们完成铁路施工试用后。”
“一言为定！”
送走乌氏倮，秦科立刻安排人去城南那家齿轮作坊。带队的相里勤傍晚回来，带回来个好消息——那家作坊主是墨家分支，精通机械，一听是铁路用，分文不取，愿全力配合。
更妙的是，老作坊主看了变速箱设计后，提出改良方案：用斜齿轮代替直齿轮，噪音小，传动稳。还当场画了草图。
“斜齿轮……”秦科看着草图，脑中闪过二十三世纪的汽车变速箱。他忽然意识到，自己太执着于“复原”后世技术，却忘了这个时代的工匠也有智慧。
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