长春的夜，被宪兵队皮靴踏碎。
没有警笛，只有引擎压抑的嘶吼和车门开合的沉重闷响。数辆漆成哑光黑的“九四式”卡车如同无声的巨兽，碾过伪满“新京”深夜冷清的街道，车篷紧闭，只在尾部帆布缝隙间透出几缕昏黄摇曳的车灯光。目的地：朝鲜商会骨干成员的住所、仓库、乃至情妇的寓所。
金明哲是在一处秘密租下的、位于城北贫民窟边缘的廉价旅馆房间里被揪出来的。他穿着皱巴巴的丝绸睡衣，肥胖的身体因恐惧而筛糠般抖动着，被两名如狼似虎的宪兵从散发着霉味和劣质脂粉气的被窝里拖出来，重重掼在冰冷肮脏的水泥地上。他怀里死死抱着一个鼓囊囊的包袱——里面是他仓皇逃离商会时抢出的细软和几张地契。
“你们…你们干什么？！我是朝鲜商会会长！我有满洲国发的良民证！”金明哲尖声嘶叫，试图用虚张声势掩饰极度的恐惧，小眼睛在昏暗灯光下疯狂转动，寻找着根本不存在的救星。
回答他的是一记沉重的枪托，狠狠砸在他的后腰上！
“呃啊——！”金明哲如同被抽掉骨头的肥猪，发出一声凄厉的惨嚎，肥胖的身体痛苦地蜷缩起来，昨夜火灾中吸入烟尘的肺叶剧烈抽搐，咳得撕心裂肺。
“会长？哼！”带队的中尉军官，正是参与商会搜查的那位，脸上带着毫不掩饰的鄙夷和一种执行任务的冷酷快意。他弯腰，用戴着白手套的手指，粗暴地掰开金明哲紧抱着包袱的手，露出里面散落的金条、钞票和地契。“带走！搜！所有东西，一片纸都不准放过！”
同样的场景，在长春城数个角落同时上演。朴理事在自家温暖的榻榻米上被反铐带走，妻子惊恐的哭喊和孩子被吓醒的尖叫声划破夜空；商会会计在赌场输得精光、正被高利贷打手围殴时，被宪兵“解救”后直接塞进了卡车；几名骨干成员在码头仓库秘密清点走私货物，被突然闯入的宪兵堵了个正着，货物连同人一起成了“罪证”……
卡车车厢内，黑暗拥挤，弥漫着汗臭、血腥味和绝望的喘息。金明哲瘫坐在冰冷刺骨的车厢地板上，每一次颠簸都牵扯着腰间的剧痛。他透过车厢帆布的缝隙，看到外面飞速倒退的城市黑影，看到宪兵队本部那栋如同巨兽蹲伏的、黑洞洞的大楼轮廓越来越近。巨大的、冰冷的恐惧如同铁水般灌满了他的五脏六腑。瓶塞…那个该死的瓶塞！朴理事的话…都是骗局！是陷阱！他想起自己如获至宝地将瓶塞放入松木盒时虔诚的模样，想起火灾时他第一反应是扑向那个盒子…巨大的悔恨和被人玩弄于股掌的屈辱感，瞬间压倒了恐惧，化作一声如同野兽般的、压抑到极致的呜咽。
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宪兵队本部地下二层，审讯室。
这里的空气是凝固的、带着铁锈和消毒水混合的腥甜气味。惨白的灯泡悬在低矮的水泥天花板上，投下毫无生气的光晕，照亮墙壁上斑驳的、难以辨认的深褐色污渍。角落里，一个烧着炭火的铁盆发出暗红的光，空气被烤得灼热扭曲。各种形状怪异、泛着幽冷金属光泽的刑具，如同怪物的獠牙，静静挂在墙壁上或堆放在阴影里，无声地诉说着这里的规则。
金明哲被剥得只剩一条衬裤，像一摊巨大的、颤抖的白色肉块，被粗暴地反绑在一张冰冷的铸铁椅子上。椅子的金属棱角深深硌进他肥胖的皮肉。刺骨的寒意和巨大的恐惧让他牙齿咯咯作响，全身的肥肉都在不受控制地抖动。汗水混合着灰尘，在他脸上冲出几道肮脏的沟壑。
审讯桌后面，坐着刚才带队的中尉和一名负责记录的曹长。灯光从上方打下来，将他们上半身隐在阴影中，只有下巴和冷酷的嘴唇暴露在光线里，如同戴上了无形的面具。
“金明哲，”中尉的声音平板，不带丝毫感情，像生锈的铁片摩擦，“大和饭店酒会当晚，田中少尉的瓶塞，是怎么到了你手里的？谁指使你去调换契约瓶塞，破坏帝国陆军的重要科研？！”
“没…没有！我没有调换！”金明哲如同抓住了救命稻草，用尽全身力气嘶喊，唾沫星子飞溅，“是…是它自己掉进我托盘的！田中少尉…他…他是不小心…我什么都不知道！那是大佐阁下心腹给我的…是回礼啊！朴理事…朴理事可以作证！”
“回礼？”中尉发出一声短促的、充满嘲讽的冷笑。他拿起桌上一个打开的证物袋，隔着透明的塑料膜，展示着里面那枚边缘焦黑、底部刻着清晰“三五”字样的瓶塞。“这就是你说的‘回礼’？帝国陆军石井部队核心参数的契约凭证！它为什么会出现在你特制的松木盒子里？被你像神主牌一样供着？嗯？！”
“我…我不知道它是什么…我以为…以为是…”金明哲语无伦次，巨大的逻辑漏洞让他百口莫辩。
“以为是什么？”中尉的声音陡然拔高，带着刺骨的寒意，“以为是破坏帝国科研的护身符？！以为靠着这个，就能让石井部队的研究失败，让你的商会独占鳌头？！说！谁是你的同伙？是谁指使你干的？！是不是南边的游击队？！还是北边的共匪？！”
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