“活教材...”朱元璋哼了一声，“你是怕他们学老四，将来也拥兵自重？”
“儿臣不敢。”骆文博坦然，“但藩王镇守边疆，本就需要权柄。关键在于制衡——燕王在南洋权势最盛，就让晋、周、楚三王世子去他那里，既是学习，也是提醒:你们叔伯兄弟，都在朝廷眼里看着呢。”
朱元璋盯着他看了半晌，忽然叹道：“文博啊，有时候咱真觉得，你比咱这些亲生儿子还懂咱的心思。”
“儿臣只是为大明江山着想。”
“江山...”朱元璋走到殿侧那幅巨大的南洋海图前，“老四在吕宋八年，移民八十万，开田二百万亩，岁入堪比一个省。这功绩，搁在以前，咱该重赏。可现在...”
“现在陛下赏的，是信任。”骆文博接话，“让燕王组建南洋联合舰队，总领南洋扩张，这就是最大的信任。至于三位世子去历练...那是为了将来。万一，儿臣是说万一，燕王有不臣之心，三位世子就是朝廷在南洋的棋子；若燕王忠心耿耿，三位世子学成归国，便是未来镇守南洋的栋梁。”
朱元璋深深看他一眼：“你连‘万一’都想到了。”
“未雨绸缪，总是好的。”
十一月十五，吕宋，马尼拉。
三艘悬挂不同王旗的战舰先后入港。朱棣携子朱高炽在码头亲迎。
最先下船的是晋王世子朱济熺，二十出头，皮肤黝黑，一身泰式束腰短装，腰间佩着镶嵌宝石的弯刀——那是暹罗王室所赠。
“侄儿济熺，拜见四王叔！”朱济熺单膝跪地，行的却是军礼。
朱棣扶起他，笑道：“在泰国两年，倒是学了一身南洋气派。起来，让王叔看看。”
第二个是周王世子朱有炖，十八岁，文质彬彬，穿着安南风格的丝绸长衫，手中还握着一卷书。
“侄儿有炖，拜见王叔。父王让侄儿带来安南特产沉香十斤，象牙五对...”
“好了好了，”朱棣拍拍他的肩，“到了吕宋，那些虚礼就免了。在这里，要学的是实实在在的本事。”
最后是楚王世子朱孟烷，十七岁，却最是精悍。他一身苏门答腊土着的藤甲，背着一张硬弓，腰间挂着毒箭筒。
“王叔！侄儿在苏门答腊猎过虎、杀过鳄鱼！您这里有什么猛兽，尽管让侄儿去！”少年声音洪亮。
朱棣哈哈大笑：“好！有血性！不过吕宋的猛兽不在山林，在海上。高炽，带你三位弟弟去安顿。明日开始，上午学海事、商贸、政务，下午...随舰队出航！”
“出航？”三位世子眼睛都亮了。
“对。”朱棣望向南方，“你们来得正好。南洋联合舰队首次远征，目标——爪哇！”
十一月二十，马尼拉港外海。
三十艘战舰组成的庞大舰队，正在集结。旗舰是第二代战列舰“永乐大帝号”的姊妹舰“宣武大帝号”，朱棣亲任舰队统帅。三位世子被分派到不同的战舰上——朱济熺在旗舰学习指挥，朱有炖在补给舰学习后勤，朱孟烷则去了前锋侦查舰。
“启航——！”
汽笛齐鸣，白烟滚滚。舰队如一条钢铁巨龙，劈开南海的波涛，向南驶去。
航行第三日，前锋侦查舰传回消息：爪哇海域发现荷兰东印度公司船队，三艘武装商船，正在拦截大明商船。
“荷兰人？”朱棣站在旗舰指挥台上，冷笑，“这群红毛鬼，还真是不死心。传令，全速前进！”
午后，两军在爪哇海相遇。
荷兰船队显然没料到会遭遇如此庞大的明军舰队。三艘武装商船试图转向逃离，但蒸汽动力的明舰速度更快。
“开炮示警！”朱棣下令。
“宣武大帝号”主炮轰鸣，一发炮弹落在荷兰领舰前方百丈，炸起冲天水柱。
荷兰船队停航，升起白旗。
“王爷，是否接舷检查？”副将请示。
“不必。”朱棣摆手，“传话过去：爪哇海域是大明藩属，荷兰船只不得进入。若再发现，击沉。”
命令通过旗语传达。荷兰船长在甲板上气得跳脚，却不敢反抗——对面三十艘战舰，其中那艘最大的，炮口粗得能塞进一个人。
“告诉他们，”朱棣补充，“想贸易，去广州、泉州，按大明规矩来。在这里...我说了算。”
荷兰船队悻悻离去。
朱孟烷所在的侦查舰奉命跟踪监视。少年站在船头，看着那些红毛鬼狼狈逃窜，胸中豪情万丈。他回头问舰长：“将军，咱们就这么放他们走了？”
舰长是个老水师，咧嘴一笑：“世子殿下，国公爷说过，海战不是非要杀人。把他们打怕了，打服了，让他们传话回去——南洋，是大明的南洋。这比击沉几艘船，有用得多。”
朱孟烷若有所思。
舰队继续南下，抵达巴厘岛。
这里的风光与吕宋截然不同——碧海白沙，梯田层层，神庙巍峨。土着见到庞大的舰队，惊恐跪拜。
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