天光尚在夜与昼的缝隙里挣扎，庭院中一片青蒙蒙的幽光。
又一声清叱，再度划破了这片静谧：
“点化金石为骨，赋死物以杀伐之魂——兵！”
李燕归盘坐在自己石室的蒲团上，将最后一丝地气缓缓归入丹田，这才睁开眼。
他推开石门。
许自修正立在庭院中央那口古井旁，身姿挺拔如松。
晨间的微寒在他眉梢结了一层极细的霜，他却恍若未觉，只专注地盯着身前地面。
他双手掐着一个极其古怪，甚至有些别扭的印诀——非道非佛，更像是某种古老仪式的残章断句。
指尖灵光流淌，牵引着地上的几块碎石与两三截枯枝。
石块滚动着，自动寻到合适的位置，垒砌成粗糙却分明的头颅、躯干、四肢，枯枝则咔嚓轻响，贴合上去，化作细长的臂骨，腿骨，甚至有两片薄石片自发立起，附着在“手臂”末端，凝成了两柄虽粗糙却寒光隐现的狭长石刃。
眨眼间，一个约莫半人高的石木小人便赫然成形。
它并非呆立不动，甫一成型，仿佛被注入了某种简陋的意志，挥舞起那对不成比例的“石刃”，就地演武。
没有章法，只有一种纯粹的“杀伐”意念。
石刃破空，发出短促尖锐的嗤嗤声，小人腾挪劈砍，招式狠辣狂野，犹如疯魔乱舞。
然而，这般“威风”只持续了不到三息。
许自修的眉头微蹙，指尖灵光出现了一丝不易察觉的颤抖。
那正舞得虎虎生风的小人，动作陡然一僵，随即像是失去了核心的牵引，“砰”、“砰”、“砰”几声闷响，毫无征兆地互相撞在了一起。
石块崩散，枯枝断裂，重新变回一地狼藉的碎石与木屑。
只是这些碎屑并未完全沉寂，犹自在地上微微跳动，仿佛还残留着刚才那股被强行赋予的“杀伐之魂”，不甘就此湮灭，却又再无法凝聚成形。
许自修缓缓吐出一口浊气，那口浊气在清寒的晨光中凝成一道白练。
他松开印诀，手指有些发僵。
李燕归这才慢悠悠踱步上前，靴尖踢了踢一块还在轻微弹动的碎石，石头不甘地滚了两圈，终于彻底不动了。
他咧嘴一笑，拍了拍许自修的肩膀，语气满是促狭：“这术法有意思，你下次跟别人对阵的时候多摆几个小人，吓不死人也笑死人。”
庭院幽光里，许自修看着一地散乱碎石枯枝，又看了看自己微微发热的指尖，并未理会李燕归的调侃，只是眼底深处，掠过一丝思索与不甘糅杂的微光。
这“兵”字诀，看来远不止“点化”死物那般简单。
赋魂易，控魂难，凝形易，持久难。
李燕归还想调笑，手掌触碰到许自修的肩膀，传来的感觉却与先前截然不同，笑容一僵。
以往的许自修，气息清澈平和，如同山涧清泉，虽也绵长，却能让人轻易感知其流淌的脉络与温度，是一眼可见的温润。
而今......
手掌之下传来的，是一种沉。
不是笨重，而是如深潭之水，表面波澜不惊，内里却蕴藏着难以测度的深度与质量。
气息流转间，绵长得近乎凝滞，仿佛与脚下这片古老大地产生了某种更深沉的共鸣，呼吸节奏都带着大地的脉动。
更奇异的是，在这份沉凝之下，李燕归敏锐地捕捉到一股勃勃到几乎要破土而出的生机。
那生机并非张扬外放，而是被牢牢锁在那沉静的表象之下，如同深埋地底的春种，于寂静中积蓄着破壳的力量。
生机之中，又隐隐透着一丝极内敛、却无法忽视的锋锐，像是藏在古旧剑鞘中的新磨刃口，寒光只在最细微的颤动中泄露分毫。
若非他亲身触及，有意查探许自修修行进展，单凭目视与神念扫过，竟浑然不知他气息已有如此翻天覆地的变化！
李燕归手掌传来的那丝细微却清晰的探查之意，如同无形的蛛丝，悄然拂过许自修此刻异常敏锐的感知。
许自修面色未改，不动声色踏前一步，恰好让李燕归正欲深入探查的手掌，因这细微的距离变化而自然地滑落。
李燕归将手负后，啧啧称奇，没有声张。
石室的门渐渐推开。
秦箫余，盛长风，故乡明，今日皆是不约而同着一身劲装。
秦箫余的目光下意识看向许自修。
他正盯着地上毫无半分趣味的石子，居然没有似往常一般投来打量的目光。
几人有一搭没一搭的闲聊。
昨日都收到命令，辰时在此等候城主，传那门吐纳法门。
许自修斜倚在门框边，目光看似随意地落在李燕归身上，眉间却无意识地蹙起。
旁人只当他心不在焉。
他只是在观察。
把李燕归看作石人，观察举手投足间肢节活动的细微韵律——肩胛如何带动臂膀，足跟如何借力转身。
许自修并不知道这有没有用，但是师尊不在身旁，独自修炼兵字诀，便也就是这般投石问路。
见李燕归转身时的腰脊发力，心中似有所触，刚有了一点模糊的头绪，正欲再度掐诀体悟——
一阵平稳的脚步声由远及近。
他抬眼，便见许送染已至院中。
许自修当即收敛心神，起身朝来人走去。
动作间全神贯注，浑然未觉身侧有人正悄悄伸出手指，朝他后腰的方向作势欲戳。
那手指在半空中顿了顿，终是落了空。
秦箫余神色未变，指尖自然收回，垂于身侧。
只是眉头仍不由自主地轻轻一蹙，随即被她迅速抚平，快得仿佛从未有过波澜。
她迈步向前，沉默地站入已自觉排成一列的队伍中。
许送染的目光缓缓扫过众人，沉静而具分量，在每个人脸上都停留了一瞬。
他并未多言，径直开口，声音平稳清晰：“今日传尔等吐纳之法，名为“敛周天”......”
五人悟性有高有低。
悟性高者，如故乡明，在听完的那一刻，便纯熟于心。
许自修是众人中学习的最慢的，待他从吐纳中睁开眼，几人的目光都落在他身上。
他面色如常，轻轻颔首。
“不错。”
许送染仍是夸了一句，“诸位，随我来。”
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