黑暗。粘稠的、散发着恶臭的黑暗。
陈远感觉自己像一块被扔进腐烂沼泽的破布，在不断下沉。肋下的伤口已经不是疼痛，而是一种灼热的、不断扩张的麻木感，伴随着每一次微弱的心跳，向全身蔓延。冰冷的淤泥贴着身体，腐败的气味无孔不入，钻进鼻腔，刺激着喉咙，引发一阵阵想要呕吐却无物可吐的痉挛。
他几乎是在无意识地爬行。手臂和膝盖机械地向前挪动，在滑腻的沟底留下拖痕。前面，阿草压抑的啜泣和急促的喘息，还有老藤沉重的、带着痛楚的呼吸声，是黑暗中唯一的指引。丫妹似乎哭累了，只剩下细微的、猫儿般的呜咽，被阿草紧紧捂在怀里。
不知道爬了多久。时间在绝对黑暗和濒死体验中被无限拉长。陈远感觉自己的意识像风中的残烛，明灭不定。许多破碎的画面闪过：矿坑里摇曳的火把和倒下的身影，胡家梁上扑簌的蝙蝠，坊口褐色短衣的凝视，破院子里贴在墙上的鬼魅影子，还有黑石那双沾着血泥的草鞋……
信任……多么奢侈又脆弱的东西。
就在他觉得自己快要彻底滑入黑暗，永远留在这条污秽的肠子里时，胸口处，两股熟悉的温热感，几乎同时传来。
一股来自时痕珏，恒定而温和，像寒夜里不灭的炭火，微弱却执着地煨着他逐渐冰冷的心口。
另一股，来自玉板。这一次，不再是搏杀时那种短暂的“稳定”气息，而是一种更深沉、更柔和的暖流，缓缓渗透进他肋部那处可怕的伤口周围。它并不治愈，不使血肉生长，却奇异地安抚着那股灼热的、仿佛要将他从内部烧穿的麻木和毒性（如果有的话），减缓了血液流失的速度，让那种冰冷的、迈向死亡的滑落感，变得……慢了一些。
就像在急速坠落的深渊边缘，忽然生出了一丛柔韧的藤蔓，虽然不能将他拉回，却让他下坠的速度缓了一缓。
就凭这缓了一缓，求生的本能再次压倒了昏沉的黑暗。陈远猛地吸了一口污浊刺鼻的空气，肺叶火辣辣地疼，却让他精神微微一振。
“前……前面……”他嘶哑地开口，声音在狭窄的沟道里回荡，微弱得几乎听不见。
“远哥！”阿草的声音带着哭腔的惊喜，“你醒了？前面……前面好像有光！还有水声！”
光？水声？
陈远奋力抬起头，向前望去。果然，在仿佛没有尽头的黑暗前方，极远处，隐约出现了一点极其微弱的、灰蒙蒙的光晕！同时，哗啦啦的流水声也变得清晰起来，不再是脚下淤泥里渗水的咕嘟声，而是更开阔、更流动的声音。
是出口！这条暗沟，真的通往某条活水河道！
希望如同强心剂，注入三人濒临崩溃的身体。他们不知道外面是否安全，不知道出口外等着的是什么，但至少，有了脱离这绝境黑暗的可能。
爬行的速度不自觉地加快了些。光亮和水声越来越清晰。那光不是阳光，而是阴天里河水反射的天光，灰白黯淡。但对于在绝对黑暗中挣扎了不知多久的他们来说，这无异于晨曦。
终于，他们爬到了暗沟的尽头。出口被一堆从河道冲下来的烂树枝、破草席和淤泥半掩着，形成一个勉强能让人钻出去的缝隙。外面是铅灰色的天空，下方传来哗哗的流水声，带着河水的土腥气，虽然也不好闻，但比起暗沟里地狱般的腐臭，简直算得上清新。
陈远让阿草先带着丫妹出去，小心观察。阿草扒开杂物，探出头去，片刻后低声道：“远哥，是河边！很偏僻，两边都是芦苇和乱石堆，看不到人！”
陈远稍稍放心，和老藤相继爬了出去。
外面是秦邑外城某段荒凉的河滩。河水浑浊，缓缓流淌。对岸是起伏的丘陵和稀疏的林木。他们所在的这边，长满了茂密枯黄的芦苇，一直蔓延到远处模糊的城墙脚下。乱石嶙峋，堆积着洪水带来的垃圾。这里显然罕有人至。
三人瘫倒在冰冷的河滩乱石上，剧烈地喘息，贪婪地呼吸着带着水汽的空气。死里逃生的虚脱感席卷全身。
但危机远未结束。
陈远挣扎着坐起，查看自己的伤势。包裹伤口的布条早已被血浸透，又在暗沟淤泥里滚过，肮脏不堪。他咬着牙，用短剑割开布条。伤口暴露出来，连他自己都倒吸一口凉气。
左肋下，一道斜斜的裂口，皮肉外翻，边缘因为污物浸泡有些发白肿胀，深处隐约可见骨头的惨白。血还在缓慢地渗出来，颜色暗红。伤口周围的皮肤一片青黑，摸上去滚烫。感染已经非常严重，如果不处理，败血症或者破伤风随时会要了他的命。
没有药，没有干净的水，没有医生。只有怀里那似乎能延缓恶化、却不能治愈的玉板，和一把沾满泥污的短剑。
他抬起头，看向阿草和老藤。阿草脸上脏污不堪，眼神里充满了惊恐和无助，紧紧抱着同样脏兮兮的丫妹。老藤靠在一块石头上，脸色蜡黄，脚上的“假壳”早已脱落，露出肿得像馒头一样的伤脚，脚踝处青黑色的范围似乎又扩大了些，但他的眼睛却死死盯着陈远，带着一种近乎疯狂的决心。
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