京畿之外，护城河的水汽混着泥土腥气，在黑夜里凝成薄薄的冷雾。
雾粒子沾在人脸上，凉得刺骨。
苏晏的身影像一抹化开的墨，悄无声息地贴在河畔的秘密船坞。
这里是漂尸匠的地盘。平日里，只有运无名尸骨的船会停在这儿。
此刻，却站着两个活人。
一个是静火僧，身披灰布袈裟，眉眼低敛，浑身杀气却藏不住，像揣着一把没出鞘的刀。
另一个是铜镜姑，手里攥着面巴掌大的铜镜，镜片晃着微光，眼波一转，似能把人的心肝脾肺都照个透亮。
苏晏没多余的话。他摊开掌心，那块从刺客身上搜来的兽骨残片，静静躺在他指缝间。
他没像常人那样凑上去看纹理，只缓缓闭上眼。
指尖有微弱的金光渗出来，像活物似的，缠上了兽骨。
他的脑子里，这块骨头碎成了无数光点。
光点排着奇异的队，和昨夜水梦儿惊坐而起、疯了似的画在纸上的地图，严丝合缝地对上了。
那是张山川图。七座巨石垒的书院，像鬼魅藏在深山褶皱里。
苏晏的心猛地一沉。
他又想起皇庄那本暗账。账上记着巨额亏空，每一笔钱的去向，都精准地指向其中一座书院。
更要命的是，这七座书院的选址，全在堪舆学里最凶险、也最隐秘的龙脉断点上。
截断龙脉。
窃取国运。
借着皇庄的名头，行此大逆不道的事。
背后那人的野心，已经昭然若揭。
空气静得吓人，只有河水哗啦啦地淌。
苏晏睁开眼，目光扫过地图，落在旁边侍立的老陈身上。
老陈佝偻着背，脑袋快垂到胸口，像是随时会栽倒。
苏晏的声音压得很低，却带着千斤重的力道：“老陈，父亲当年，到底为什么被逐出影塾？”
老陈浑浊的眼珠子猛地一缩。像是被这句话狠狠蛰了一下，浑身都抖了抖。
他颤巍巍地从怀里摸出一截炭笔。炭笔被磨得圆润，是用惯了的。他蹲下身，在地上那块糙木板上，用力划了个令牌的模样。
令牌是断的。
他又伸出枯瘦的手指，先点了点令牌的断裂处，再指了指自己的喉咙。喉咙上一道旧疤，像条蚯蚓。
因言获罪。
禁声离坛。
意思再明白不过。
苏晏的心往下坠，坠进了冰窖里。
父亲的罪，是说了不该说的话。影塾的惩罚，是让他永远闭嘴，再剥掉他的身份。
这背后藏着的，是对人的思想和嘴的绝对控制。
苏晏攥紧了拳，指节泛白。
次日凌晨，天还没亮透。霜婆婆的密报，像一片寒霜，轻飘飘落在苏晏的案头。
一名失踪十年的礼部主事之子，在浙南一个偏僻山村被找到了。
他说自己是求学归来。可眼神呆滞，神情木讷，像被抽走了半条魂。每天就蹲在村口的老槐树下，颠三倒四地背《观气赋》。翻来覆去，就那几句。
苏晏的鼻尖动了动。一股不同寻常的味道，钻进了他的肺里。
他立刻喊来小凿儿。小凿儿眼尖手快，最会装模作样。苏晏让他扮成云游郎中，借着看病的由头，速去查探。
三天不到，小凿儿风尘仆仆地跑回来。裤腿沾着泥，鞋帮子磨破了。他不仅带回了那青年疯疯癫癫的模样描述，还从青年住处的灶膛灰烬里，扒出了一张烧得只剩边角的课业残卷。
残卷上的字是朱砂批的，笔锋锋利，像刀子刻的。
就剩几个大字，却让苏晏浑身的血都凉了——废立三策：一曰养乱，二曰借刀，三曰扶弱抑强。
苏晏猛地站起，撞得身后的椅子吱呀作响。
所有线索，在这一刻，全串起来了。
党争为何愈演愈烈？总在关键时刻，有人“犯错”落马。
边患为何频频爆发？朝廷的应对，总是慢半拍。
原来，满朝文武的勾心斗角，帝国疆土的风云变幻，不过是影塾散在各地的学生们，一场又一场的“治国实验题”。
金銮殿上的君臣奏对，就是一出拙劣的皮影戏。
真正的朝堂，藏在那些没人知道的山腹书院里。
他们在拿江山社稷当考题，筛选，评定，选出他们想要的未来。
苏晏的指节捏得发白，骨节咯吱作响。
他不等了。必须亲自去验证这个可怕的猜想。
第一个目标，是七座书院里，位列北斗第一星天枢位的——江南婺源，晦明书院。
他让漂尸匠连夜改装那艘特制潜舟。拆了水密隔舱，装上结实的滑橇和滚轮。舟变成了橇，能在崎岖的山路上跑。
整个队伍伪装成运炭商队。黑夜里，借着官道的掩护，一头扎进婺源的崇山峻岭。
天有不测风云。
半道上，一场暴雨冲垮了山壁。巨石和泥浆滚下来，堵死了前路。车队困在狭窄的山谷里，进不得，退不了。
夜半三更，雨还在淅淅沥沥下。众人窝在帐篷里，焦躁得直跺脚。
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