灰烬落在姜晚掌心，温热未散。她盯着那一点残灰，脑中电光一闪。
头顶裂隙还在微微震动，说明机关松动了。她立刻抬手把灰抹在脸上，又扯开发髻，凭着记忆里南疆巫女的发式重新挽好，用断簪卡住。动作利落，没多看萧绝一眼。
“你干什么？”他靠墙坐着，声音哑得像砂纸磨过石板。
“送饭的快来了。”她从裙褶里掏出缺角陶罐，掀开盖子，金豌豆泛着紫光，“我得混进去。”
“你疯了？外面全是太后的人。”他说完咳了一声，嘴角渗出黑血。
“所以我才要装成被烧伤的宫女。”她把几颗毒豌豆塞进袖口，“你别说话，省点力气。”
萧绝盯着她，眼神像刀子刮过：“你以为你能骗过守卫？”
“我不用骗所有人。”她低声道，“只要他们闻到毒粉，倒下三个就够了。”
话音刚落，远处传来脚步声，由远及近，节奏稳定。送饭时间到了。
姜晚深吸一口气，弯腰低头，做出宫人畏缩的姿态。铁门吱呀打开一道缝，两名守卫持戟站在外侧，一名老太监端着食盒慢慢走进来。
她趁机蹭到队伍末尾，低着头跟进去。
守卫扫了一眼，并未察觉异常。毕竟水牢里关的是皇帝和弃妃，谁会想到有人敢反向混进来？
老太监把食盒放在石台上，转身要走。就在这一刻，姜晚突然扬手，一把金豌豆撒向空中。
“南疆巫女赐福，保尔等无病无灾！”
豆子撞上潮湿空气，表层崩裂，紫色毒粉瞬间扩散。
离得最近的三名守卫猛吸一口，脸色骤变，捂着肚子跪地干呕，兵器哐当落地。其他人愣住，还没反应过来发生了什么，姜晚已闪身退到萧绝身边。
“你……”萧绝抬头看她，嘴唇发青。
“闭嘴。”她从袖子里抖出帕子，沾了点他之前咳出的血，塞进他衣襟深处，“别浪费材料。”
“材料？”他冷笑，“你救我只是为了我的血？”
“不然呢？”她语气平静，“蚀骨香需要活体供血才能压制，你是现成的药引。”
他说不出话了，只看着她。火光照在他脸上，半明半暗。
姜晚没理他，蹲下身检查那些倒地的守卫。一个个趴在地上吐酸水，短时间起不来。剩下的几个还在原地发懵，不敢靠近。
她回头对萧绝说：“还能走吗？”
“不能。”他靠墙喘气，“后背像被火烧。”
“那就坐着别动。”她把陶罐里的毒豌豆分成两份，一份藏回裙褶，另一份捏在手里，“等他们冲进来，我就全撒出去。”
“你会死。”他说。
“那你更得活着。”她瞥他一眼，“不然谁给我报销私库损失？上次炸密道花了三百两，你还没给。”
萧绝怔了一下，竟低笑出声，随即又咳出血沫。
“你还记得钱？”他声音发颤。
“当然。”她拍了拍袖子，“我记账从不错一笔。”
他看着她，忽然问：“你不怕吗？明明可以逃，却回来送死。”
“我没送死。”她蹲在他旁边，顺手扶了下他的肩膀，“我是来拿报酬的。”
话音落下，她指尖无意擦过他后腰——那一片衣料下的皮肤滚烫，刺青凸起如活物呼吸。
她手指一顿，迅速收回，装作没事发生。
可心跳快了一拍。
这刺青不对劲。不是普通的纹身，更像是某种封印，正在苏醒。
但她没说破，只低声提醒：“别乱动，等我下一步动作。”
萧绝没应声。他闭着眼，呼吸沉重，像是随时会昏过去。
姜晚盯着铁门方向。外面安静了几息，紧接着，脚步声再次响起，比刚才密集。
不止一人。
她迅速把剩余毒豌豆藏进指缝，靠墙半蹲，身体压低，随时准备出手。
铁门开始缓缓上提，火光从缝隙里透进来，映在石地上晃动。
她屏住呼吸。
门开了一尺高，先伸进来一支长戟试探性地戳了两下。确认无人阻拦后，门外人继续推门。
姜晚不动。
直到门开到一半，三名守卫弯腰准备进来时——
她猛地弹身而起，双手一扬，毒豌豆如雨洒出。
“再来一次赐福！”
毒粉再次弥漫，正对门口的两人吸入后立刻弯腰呕吐，第三人往后跳开，躲过一劫。
但就在这空档，姜晚已退回萧绝身旁，抓起他的手臂搭在自己肩上。
“撑住。”她说，“再忍一会儿。”
萧绝睁眼，目光落在她脸上，有几分恍惚。
“姜晚。”他叫她名字，声音很轻。
“干嘛？”
“你说……我是暴君。”他咳着，“那你为什么还要救我？”
“我不是救你。”她调整姿势，让他靠得更稳，“我是回收资产。”
“资产？”
“对。”她看着门外摇晃的火把，“一个能产血的暴君，价值千金。砸了可惜。”
他沉默片刻，忽然笑了下，额头抵在她肩上。
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