姜晚蹲在昭阳宫偏殿的窗台上，手里那片落叶还没完全盖住陶罐，她就已经把它掀开了。罐子一烫手，她就知道不是错觉——税银上的金纹又泛起来了，像只不听话的萤火虫，在暗处一闪一闪。
她没再点蜡烛，嫌麻烦还容易露馅。反手从袖袋摸出一小瓶醋液，轻轻一抹，银面顿时浮出三个字：“戊七位”。
“还真是你。”她嘀咕一句，把银锭塞回罐底，顺手将伪造的账册副本叠成指甲盖大小，夹进耳后。这玩意儿是昨儿半夜用御膳房的废菜单临摹的，连墨迹深浅都照着户部老档房的笔路来，就等着谁眼瞎谁上当。
外头更鼓敲了三声，她翻下窗台，陶罐往腰间一系，披了件灰扑扑的粗布斗篷就溜出了宫墙侧门。排水渠那头湿滑得很，她差点踩到一只死老鼠，好在冷宫三年练出来的脚程没丢——三拐两绕，人已蹲在西市一条窄巷口，正对那户部主事拎着油纸包的身影。
这人走路怪得很，一会儿快一会儿慢，中途还突然折返两次，跟背后长了眼睛似的。姜晚缩在酒坊后墙，心说这不是防人，是怕鬼吧？可再警觉也没用，下一瞬，屋顶黑影一闪，两名戴青铜傩面的人落地无声，一人捂嘴，一人捆手，麻袋一套，主事连哼都没哼一声就被拖进了地窖口。
整个过程利落得像切豆腐。
姜晚没动。这种场面她见多了，千劫楼办事向来干净，不留活口也不留痕迹。但她今天要的不是活口，是死证。
她等了半盏茶工夫，确认没人再出来，才绕到主事宅邸后院。铁栅栏锈了一半，她用铜钱边缘撬开木窗，翻身进去时顺脚踢了块碎砖，压住窗缝免得它吱呀作响。
屋内静得出奇，只有烛火在墙上投出晃动的影子。她屏息贴墙走，耳朵贴地听了片刻，地板第三块有空响。撬开来一看，底下果然藏着东西——砚台底部压着一封信，信纸一角画着狼头图腾，墨色新鲜，像是刚写完没多久。
“北邙的狗倒是勤快。”她冷笑，正要收信，忽然察觉身后气流微变。
书案旁那支烛台，不知何时竟自己转了个半圈，底座咔哒轻响，墙面随即滑开一道暗格，弹出个紫檀小匣。火漆印鲜红刺目，四个字清清楚楚：**烛阴天字**。
姜晚瞳孔一缩。
天字级密令，按规制只有萧绝亲批才能启用，连千劫楼普通执事都碰不得。现在却出现在一个小小主事的书房里，还是自动触发机关弹出来的——说明有人远程操控，而且知道她会来。
她没碰匣子，反而退后三步，靠墙站定，手悄悄摸向陶罐。罐身微烫，税银还在发热，像是感应到了什么。她咬破指尖，挤出一滴血抹在窗棂上，血腥味引来野猫撞翻外屋烛台，“啪”地一声灯灭，屋里顿时乱了一瞬。
就是这一瞬，她闪身扑向暗格，手指勾住小匣边缘，迅速抽出里面那封密信。真信入手沉甸甸的，纸张特制，遇风不变色，遇水不化墨，正是南疆巫族用来传军情的“鸦背笺”。
她不敢多看，立刻从耳后取出伪造账册副本，塞进匣中，原样合上。又故意打翻墨汁瓶，泼得满地都是，还顺手把砚台推歪，制造出翻找过的假象。
做完这些，她正准备撤离，眼角余光忽然扫到墙角矮柜——那里摆着个青瓷杯，杯底残留半圈茶渍，形状像个歪扭的“卢”字。
她脚步一顿。
卢尚书？这主事跟他有往来？
来不及细想，远处传来巡夜梆子声，她立马吹灭残烛，抱着陶罐从后窗跃出。落地时脚下一滑，差点摔进臭水沟，好在及时扶住墙根，顺势把沾泥的鞋底蹭干净，才猫着腰钻进巷子深处。
街角转过一处卖馄饨的摊子，热气腾腾，老板打着哈欠收锅盖。姜晚趁机脱下斗篷反穿，露出里面素净的婢女裙衫，又顺手抓了把摊前的葱花撒在肩头，远远看去就像个熬夜伺候主子的粗使丫头。
她混进早起买早点的人流，一边走一边低头检查陶罐。真信藏在夹层，紧贴税银，两样东西一冷一热，倒像是互相比着劲儿。她伸手摸了摸罐身缺角，那是三年前摔的，补都没补，就这么用了下来。
和她一样，破是破了点，但够硬。
前方巷口已有挑水夫吆喝，天边刚透出鱼肚白。她数了数步子，离昭阳宫还有七条街，五更前肯定能回去。只要赶在千劫楼发现密信被调包之前把内容誊录出来，这场戏就能接着唱。
她刚拐进一条窄道，忽听身后“咯”的一声轻响。
回头一看，一块瓦片从屋檐滚落，砸在青石板上裂成两半。裂缝正中间，卡着一枚青铜钉，钉帽上刻着陌生符文，像是某种标记。
姜晚盯着那钉子看了两秒，没捡，也没躲。
她只是把陶罐往怀里搂紧了些，脚步不停往前走。晨雾渐浓，她的身影一点点模糊在街角，唯有那枚钉子静静躺在碎瓦之间，尖端朝东，像一根指向风暴中心的针。
她的手指在罐口摩挲了一下，低声说了句什么，声音轻得连自己都听不清。
风吹过空巷，卷起一片枯叶，啪地贴在墙根。
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