时光飞逝，襁褓中的朱由检在吃了睡、睡了吃的单调生活中，迎来了他降生后的第一个春天。
转眼已是二月，窗外的柳条似乎也透出了那么一丝若有若无的绿意。然而，北京城的气候依旧寒冷，料峭的春寒时不时地随着穿堂风，钻入宫殿的每一个角落，提醒着人们冬日的余威尚未完全消散。
自打出生以来，李明远便没有踏出过殿内的暖阁半步。这方寸之地，便是他目前所能感知的整个世界。随着满月已过，他那初生时皱巴巴的小脸也渐渐舒展开来，变得粉粉嫩嫩，肌肤也如同上好的羊脂玉般白皙细腻。一双乌溜溜的大眼睛，越发显得灵动有神。这样的朱由检，无疑更加惹人怜爱。
这一日午后，暖阁内炭火烧得正旺，驱散了室外的寒意。刘淑女斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，怀里抱着咿咿呀呀的朱由检，正柔声细语地给他讲着不成调的“故事”——大多是她自己随口编的一些关于小动物、小花草的趣闻，虽然简单，却充满了母性的温柔。
朱由检配合地眨巴着眼睛，时不时发出几声软糯的附和，将刘淑女逗得眉开眼笑，心情甚是愉悦。
就在这温馨的时刻，负责在外间采买和打探消息的宫女巧绣，脚步匆匆地从殿外走了进来。她先是规规矩矩地给刘淑女请了安，然后脸上带着几分关切和一丝不易察觉的急切，凑近了些，低声道：“启禀娘娘，奴婢刚从宫外采买回来，想着娘娘惦念家中，便顺道打探了一下娘娘府上的消息。”
刘淑女闻言，脸上的笑容微微一敛，抱着朱由检的手也下意识地紧了紧，急忙问道：“哦？家里可还好？我母亲身体可还康健？”
她虽身在深宫，但心中无时无刻不牵挂着宫外的亲人。她的娘家刘家，祖上刘山子曾因追随太宗文皇帝（朱棣）参与靖难之役而立下汗马功劳，被封为河阳卫正千户，世袭罔替。传至九代之后，族中一支迁入宛平，便成了京师人士。
她的父亲刘应元，便是这世袭千户的后人。虽然到了父亲这一辈，家道或许不如往昔显赫，手中的实权也可能不多，但毕竟是正经的武官世家，在村子里也算是有头有脸的人家，日子过得总比寻常百姓要体面得多。
巧绣的眉头微微蹙起，语气也带上了几分沉重，眼中甚至泛起了一丝若有若无的泪光：“回娘娘的话，奴婢……奴婢听闻，娘娘胞弟刘大人托人传话出来，说……说府上近来有些……有些不顺遂。”
“不顺遂？”刘淑女的心一下子提了起来，“是出了什么事？”
巧绣叹了口气，用袖角轻轻拭了拭眼角，哽咽道：“倒也不是官位的事。刘大人说，去年冬天格外寒冷，徐老夫人……徐老夫人，入冬后便一直不大爽利，咳喘连连。前些日子，更是……更是突然就病倒了，如今卧床不起，汤药不断，府里上下都急坏了。听说……听说为了给老夫人请名医、用好药，府里已经……已经有些捉襟见肘了！”
“什么？！母亲病倒了？还为了医药费捉襟见肘？！”
刘淑女闻言，脸色瞬间变得煞白，手中的朱由检差点没抱稳。
她只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，险些晕厥过去。
“娘娘！娘娘您当心啊！”一旁的彩儿见状，连忙上前扶住刘淑女，急声呼唤。
朱由检也被母亲这突如其来的剧烈反应吓了一跳，下意识地“哇”的一声哭了出来。
刘淑女被儿子的哭声惊醒了几分，强撑着定了定神，但声音依旧带着浓浓的鼻音和颤抖，她抓住巧绣的胳膊，急切地问道：“母亲他……他到底怎么样了？要不要紧？以我家的家底，怎会为了医药费就……就如此不堪？可是……可是有什么其他的变故？”
她心中疑窦丛生。娘家虽非大富大贵，但祖上毕竟是世袭千户，几代人的积累，不至于连母亲看病的钱都拿不出来。除非……除非是家中出了什么她不知道的大事！
巧绣闻言，脸上露出一副为难又焦急的神色，眼泪更是扑簌簌地掉了下来：“娘娘明鉴！刘府的底子奴婢自然是知道的。只是……只是老夫人这次病得实在蹊跷又凶险，请的都是京城里数一数二的名医，用的也都是百年老参、千年灵芝这等金贵的药材！这些东西，哪一样不是价比黄金？再厚的家底也经不起这么折腾啊！刘大人也是实在没辙了，又怕外人知道府里窘迫，失了体面，才……才斗胆托人传话进宫，指望着娘娘您……”
她说到这里，便泣不成声，仿佛刘家的困境都是因为对老夫人的病太过上心所致。
刘淑女听着巧绣的哭诉，心中的疑虑稍减，但不安却更甚。若真是病得如此凶险，需要这般金贵的药材，那母亲的状况她不敢再想下去。
她深知巧绣这丫头素来有些油滑，平日里也没少从自己这里讨些小便宜。但此事关乎母亲性命，她宁可信其有，不可信其无。万一……万一真如巧绣所言，自己若是吝啬了，岂非成了不孝女？
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