他重重点头，用力反握住皇甫晖的手臂，虎目含泪：“保重！一定要……活着回来！”
“我会的。”皇甫晖松开手，转身便往外走，走到帐口，又停住，回头看了一眼依旧昏迷的赵匡胤，低声道：“若将军醒了……告诉他，皇甫晖，没给他丢人。”
说完，他掀帘而出，身影迅速融入帐外渐浓的暮色之中。
张光翰独自站在帐内，看着皇甫晖离去的方向，又看看昏迷的赵匡胤，心中五味杂陈。他缓缓走到铺位边，看着赵匡胤苍白却平静的脸，低声喃喃，仿佛在说给自己，也说给昏迷的人听：
“将军，你听到了吗？皇甫晖……替你去了。你可得……快点醒来啊。这担子，太重了……我们，快扛不住了……”
帐内，只有赵匡胤微弱而平稳的呼吸声，和油灯灯花爆开的轻微噼啪声，在无边的寂静中，显得格外清晰。
酉时 野狐岭东南 荒原
暮色苍茫，风卷着沙砾和枯草，抽打在脸上，生疼。一百五十骑，如同融入暮色的一股灰色铁流，在皇甫晖的带领下，向着东南方向，沉默而迅疾地奔驰。马蹄包裹了厚布，只有沉闷的沙沙声。人人脸上涂着灰泥，只露出一双在暮色中亮得慑人的眼睛。没有旌旗，没有甲胄碰撞声，只有腰间、马鞍旁悬挂的弯刀、长矛，在颠簸中偶尔反射出冰冷的微光。
皇甫晖冲在最前面，肩头和身上的伤口在剧烈的颠簸中传来一阵阵撕裂般的痛楚，可他咬着牙，强迫自己忽略。他必须集中全部精神，判断方向，寻找那支契丹骑兵可能经过的路线，计算出最佳的拦截和骚扰地点。
他们人少，箭矢几乎为零，唯一能倚仗的，就是出其不意、飘忽不定的骑射骚扰，和对地形的熟悉。必须像草原上的狼群，一击即走，绝不纠缠，用不断的袭扰和迟滞，拖慢那一千五百契丹铁骑的脚步，为海上的粮船队争取时间。
“将军，前方三十里，有一处叫‘鬼哭峡’的狭窄谷地，是通往沧州沿海的捷径之一，但道路难行。”一个对附近地形极为熟悉的沙陀老兵催马上前，低声道，“如果契丹狗想尽快赶到海边，很可能会走那里。但那里地势险要，也容易中埋伏。”
“鬼哭峡……”皇甫晖脑中迅速闪过对这一带地形的记忆。那是一条长约五六里、两侧是风化严重、怪石嶙峋的土山，中间通道狭窄，最宽处不过十余丈的天然隘口。确实是设伏的好地方，但同样，如果敌人有防备，或者兵力悬殊，进去就是死地。
“他们急行赶路，又是轻骑，未必有太多斥候前出仔细探路。”皇甫晖眼中闪过计算的光芒，“而且，他们料定我们主力被困野狐岭，无力分兵远出拦截，更想不到我们会用这种方式、这点兵力来阻截。机会……就在险中求！就去鬼哭峡！赶在他们前面，布置一下！”
“是！”
一百五十骑再次加速，像一支离弦的箭，射向暮色深处那片被称为“鬼哭峡”的死亡之地。他们必须在契丹骑兵抵达之前，赶到那里，利用狭窄地形和黑夜的掩护，设下最致命、也最短暂的“欢迎仪式”。
夜色，彻底笼罩了荒原。寒风呼啸，像无数冤魂在哭泣，倒也应了“鬼哭峡”的名头。
刘府外围
夜色中的刘府，像一头沉默的、潜伏在黑暗中的巨兽，安静得反常。府内几乎没有灯火，只有几处关键位置，有气无力地点着灯笼，在夜风中摇曳，映照着高墙深院的轮廓，更添几分阴森。府外，明里暗里，至少数十双眼睛，在街角、巷口、甚至对面屋脊的阴影里，死死盯着这座宅邸的每一个出口，每一扇窗户。
张横的命令是“许进不许出”，名为“保护”，实为软禁和监视。马老疤的人已经渗透进去一部分，扮作送柴、送菜、甚至“探病”的亲友，正在里面一寸一寸地搜查、试探。而刘守仁，似乎也认命了，或者说，在准备着最后的疯狂。
距离刘府两条街外的一处不起眼的小院地窖里，徐知诰派出的那个布衣中年人，正对几个穿着夜行衣、眼神凶悍的汉子低声交代。
“……子时三刻，刘府西侧厨房方向，会‘意外’走水。火势起来后，里面我们的人，会趁乱点燃藏在柴房和库房夹层里的黑火和火油。记住，你们的任务不是杀人，是制造更大的混乱，确保火势瞬间失控，蔓延到主宅！然后，立刻从预定路线撤出，不得停留，不得留下任何痕迹！明白吗？”
“明白！”几个汉子低声应道，眼中闪烁着亡命徒特有的凶光。
“事成之后，老地方，拿剩下的钱，立刻离开金陵，三个月内不准回来。”中年人冷冷道，将几个小布袋扔给他们，里面是沉甸甸的、成色不一的银锭。
汉子们接过，揣进怀里，不再多言，如同鬼魅般，悄无声息地散入地窖的黑暗之中，沿着早已探明的、避开巡逻兵卒的路线，向刘府方向潜去。
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