中年人独自站在地窖里，听着上面隐约传来的、金陵城夜晚的市井余音，面无表情。他完成了徐知诰交代的任务。一场足够震动江南、将所有人的注意力都吸引过来的“意外”大火，即将发生。张横会忙着救火、查案、安抚其他世家，北边的压力会得到一丝缓解，而徐家，将彻底洗白，以一个“受害者”和“稳定者”的姿态，重新浮出水面。
至于刘守仁是死是活，刘家百年基业是否化为灰烬，那些可能被波及的无辜者……在更大的棋局面前，不值一提。
他吹熄了地窖里唯一一盏油灯，也如同鬼魅般，消失不见。
夜色，更加深沉。金陵城似乎还沉浸在表面的宁静中，全然不知，一场针对它的腥风血雨，已在最黑暗的角落，悄然点燃了引信。
亥时 外海 运粮船队 了望塔
“陆地！看到陆地了！”
嘶哑而狂喜的呼喊，如同惊雷，炸响在“镇海”号死寂的甲板上，瞬间传遍整个船队！几乎所有人都挣扎着冲向船舷，踮起脚尖，望向西北方向那片浓得化不开的黑暗。
周成冲上船楼最高处，抢过千里镜，顺着了望哨手指的方向望去。只见在极远处海天相接的混沌之中，隐约出现了一条更加深沉、更加坚实的黑色轮廓线！那不是云，是陆地！是海岸线！
沧州！终于到了！或者说，至少是靠近沧州的某处海岸！
狂喜，如同海啸般席卷了疲惫不堪的船队。许多人相拥而泣，更多人则是跪在甲板上，对着陆地的方向，喃喃祈祷。连续数日海上的颠簸、厮杀、恐惧、绝望，在这一刻，似乎都被那远方的黑影驱散了大半。
但周成的心，只轻松了一刹那，便再次提了起来。看到陆地，只是第一步。如何靠岸？哪里靠岸？岸上是否有接应？是否有……埋伏？
“传令！各船减速，保持戒备！派两艘最快的哨船，前出探路，寻找适合登陆的港湾或河口，注意岸上动静！其余船只，原地待命，弓弩上弦，准备战斗！”周成厉声下令，强行压下心头的激动。越是接近目标，越是不能松懈。耶律挞烈不会让他们轻易上岸。那支失踪的契丹骑兵，此刻又在哪里？
船队缓缓调整方向，向着那片陆地的轮廓，小心翼翼地靠近。海风似乎也小了些，海浪变得平缓。但每个人心头那根弦，却绷得更紧了。最后的考验，即将到来。
是顺利靠岸，补给大军，扭转战局？还是功亏一篑，葬身在这最后的海岸线边？
答案，就在前方那片越来越清晰的、沉默的黑暗大陆之中。
中军大帐
帐内，油灯依旧亮着。老郎中趴在铺位边，不知何时已疲惫地睡去，发出轻微的鼾声。赵匡胤依旧安静地躺着，呼吸平稳，脸色苍白。
忽然，他搭在身侧兽皮上的、包裹着绷带的右手，几根手指，极其轻微地，颤动了一下。
紧接着，是左手。
然后，他那浓密而沾着血污的睫毛，也微微抖动起来。
眉心，无意识地蹙起，仿佛在对抗某种深沉的痛苦，又仿佛在挣扎着，想要从无边的黑暗和混沌中，挣脱出来。
喉咙里，发出一声极其低微、几乎听不见的、模糊的呻吟。
这细微的动静，惊醒了本就睡得不沉的老郎中。他猛地抬头，揉了揉惺忪的睡眼，凑到赵匡胤脸前，紧张地观察。
只见赵匡胤的喉结，缓缓滚动了一下。干裂起皮的嘴唇，微微翕动，仿佛想说什么，却发不出声音。
但那双紧闭了许久、让无数人心悬数日的眼睛，在努力了几次之后，终于，颤抖着，缓缓地，睁开了一条缝隙。
目光起初是涣散的，茫然的，映着帐顶和跳动的灯火，没有焦距。
老郎中的心，几乎跳出了嗓子眼！他屏住呼吸，一动不敢动，死死盯着赵匡胤的眼睛。
那涣散的目光，在空中游离了片刻，仿佛在艰难地适应光亮，艰难地找回对身体和意识的控制。然后，慢慢地，一点点地，向下移动，落在了老郎中那张因激动和紧张而扭曲的老脸上。
又停顿了数息。
终于，那双眼中，有了一丝极其微弱、却真实无比的……属于“赵匡胤”的清醒和锐利的光。
他的嘴唇，再次费力地翕动着，喉咙里发出沙哑的、几乎不成调的气声。
老郎中连忙将耳朵凑近。
“……水……”
极其微弱，却清晰无比的一个字。
老郎中浑身一颤，眼泪瞬间夺眶而出！他手忙脚乱地扑向旁边早已准备好的、温在炭火边的清水，用颤抖的手，拿起小木勺，小心翼翼地凑到赵匡胤唇边，将几滴清水，润入那干裂的嘴唇。
赵匡胤的喉结，再次滚动了一下，极其缓慢地，吞咽了下去。
然后，他那刚刚睁开、还显得异常沉重的眼皮，似乎用尽了刚刚恢复的一点力气，又缓缓地，合上了。
但这一次，老郎中看得清楚，那不是昏迷，而是极度疲惫下的、沉沉的睡去。呼吸，依旧平稳。脸色，虽然苍白，却不再有死气。
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