药味、血气，和一种肉体在高热退去后散发出的、虚弱的湿冷气息，混杂在帐内凝滞的空气里。韩匡美派人送来的老山参和高丽参，已经被老郎中切片，配合着虎骨、鹿茸，连同拓跋老兵提供的、经过改良减量的“土方”草药，熬成了一大碗浓黑黏稠、气味刺鼻至极的汤汁。这碗混合了天南地北、君臣佐使都未必分明的怪药，在老郎中豁出去般的决心和皇甫晖冰冷的注视下，被一点点灌进了赵匡胤的喉咙。
之后，又是漫长的、令人窒息的等待。
赵匡胤依旧昏迷，但脸上的病态潮红已基本褪去，只剩下重伤失血后的苍白。呼吸虽然微弱，却平稳了许多，不再有那种濒死般的急促。
最让老郎中松一口气的是，肩头伤口换药时，渗出的不再是脓水，而是清亮的组织液和少量血水，边缘甚至开始有了一丝极微弱的、粉红色的新生肉芽迹象——这是伤口开始愈合的征兆，虽然极其缓慢。
高热，算是暂时压住了。但人，依旧没有醒来的迹象。像一具被抽空了所有精气神的躯壳，仅凭着顽强的本能和那些霸道药力的催逼，维持着最基础的生命之火。
皇甫晖坐在帐内角落一个马扎上，闭目养神。他已经连续两日两夜未曾合眼，肩头和身上的伤口也在隐隐作痛，可他不敢睡，也不能睡。张光翰和王彦升轮流在外主持防务、弹压军心，他必须守在这里，守着这具维系全军命脉的躯体，也守着这个此刻全天下最危险的秘密。
帐帘被轻轻掀开，张光翰侧身进来，脸色比早上更显憔悴，但眼中有一丝压不住的焦虑。“皇甫将军，南边……有动静。”
皇甫晖骤然睁眼，目光如电：“说。”
“派去东南方向盯梢的斥候，半个时辰前拼死送回消息。那支之前失踪的契丹骑兵，大约一千五百人，突然出现在野狐岭东南约八十里处，正在急速向东北方向移动，看路线……”张光翰顿了顿，声音发沉，“像是要绕过我们，直扑……沧州方向，或者，沿海岸线南下，去截击周将军的粮船队！”
沧州！粮船！皇甫晖的心猛地一沉。耶律挞烈果然不肯放过粮道！这支骑兵绕了这么大一个圈子，就是为了避开周军主力可能的拦截，直扑最要害的补给节点！
“我们离沧州还有多远？粮船队预计何时抵达？”皇甫晖急问。
“按正常行程和之前周将军最后传回的消息估算，如果顺利，粮船队最迟明后日应可抵达沧州外海。但这支契丹骑兵一人双马，轻装疾行，若是全力奔袭，一日夜便可赶到沧州沿海！而且，他们熟悉地形，我们……”张光翰没有说下去，但意思明白。周军主力被耶律挞烈钉在野狐岭，分身乏术。涿州自身难保。江南第二批粮草还未出发。这支契丹骑兵，此刻就像一把淬毒的匕首，正狠狠捅向周军最柔软、也最致命的腹部！
“必须拦住他们！”皇甫晖猛地站起，牵动伤口，疼得他嘴角抽搐了一下，但他浑若未觉，“大营还有多少能机动的骑兵？马匹呢？”
“能战、且马匹尚可的轻骑，不足三百。而且，箭矢匮乏，每人能配五支箭顶天了。”张光翰声音苦涩。三百对一千五，还是以逸待劳对长途奔袭的疲惫之师，箭矢不足，这仗怎么打？
三百……皇甫晖眼中寒光急闪。硬拼是送死。可若不拦截，粮船一旦在靠岸时或靠岸后被这支骑兵袭击，后果不堪设想！那不仅仅是十万石粮食和五万支箭，更是北线万千将士活下去的希望，是赵匡胤能否醒来的倚仗，是这场国运之争的天平上，最重的一块砝码！
“挑人！两百，不，一百五十骑！要最悍勇、最不惜命、最熟悉地形的！不要箭，只要刀，长矛也行！每人带足三天的干粮和水！”皇甫晖语速极快，眼中闪烁着一种近乎疯狂的决绝，“我带他们去！不硬拼，骚扰，迟滞，拖住他们！能拖一天是一天，能给周成的船队多争取一刻靠岸、卸货、布防的时间，就是胜利！”
“你？”张光翰骇然，“你的伤！而且，你是现在大营的主心骨，你若离开，万一将军……”
“正因为我伤重，耶律挞烈才想不到我会带这点人出去拼命！”皇甫晖打断他，声音嘶哑却带着铁一般的硬度，“至于大营，有你和王彦升在，按既定方略，死守！将军这里，有老郎中。我离开的消息，严格保密，就说我旧伤复发，需静养几日。对外，一切如常！”
“可是……”
“没有可是！”皇甫晖一把抓住张光翰的肩膀，独眼死死盯着他，“光翰兄！粮道若断，万事皆休！将军醒来，见到的可能就是一个崩溃的军营，一座陷落的涿州，和无数饿死、战死的兄弟！我必须去！这里，就拜托你和彦升了！”
张光翰看着皇甫晖眼中那不容置疑的、甚至带着恳求的决绝，喉咙像被什么堵住了。他知道，皇甫晖此去，九死一生。可他更知道，皇甫晖说的是事实。粮道，绝不能有失。
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